El "Exo-Brake" de la NASA demostrará una tecnología crítica que conducirá al posible retorno de cargas útiles científicas a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional mediante el despliegue de pequeñas naves espaciales a principios de 2017.

Un Exo-Brake es un Dispositivo de frenado flexible que se asemeja a un paracaídas cruzado que se despliega desde la parte trasera de un satélite para aumentar la resistencia. Es un dispositivo de salida de órbita que reemplaza a los sistemas basados ​​en cohetes más complicados que normalmente se emplearían durante la fase de salida de órbita de reentrada.

"El diseño actual del Exo-Brake utiliza un sistema híbrido de puntales mecánicos y cable flexible con un sistema de control que 'deforma' el Exo-Brake, al igual que los hermanos Wright usaron el warping para controlar el comportamiento de vuelo de su primer diseño de ala. "dijo Marcus Murbach, investigador principal e inventor del dispositivo Exobrake.

Esta deformación combinado con simulaciones en tiempo real de la trayectoria orbital, permite a los ingenieros guiar la nave espacial a un punto de entrada deseado sin el uso de combustible, permitiendo un aterrizaje preciso para futuras misiones de retorno de carga útil.

Ingenieros del Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California, han estado probando la tecnología Exo-Brake como un diseño simple que promete ayudar a traer pequeñas cargas útiles a través de la atmósfera de la Tierra ilesas. La misión de demostración de tecnología es parte del nanosatélite de Educación Tecnológica (TechEdSat-5) que se lanzó el 9 de diciembre en el Vehículo de Transferencia H-II de Japón desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón. El Exo-Brake residirá en la estación espacial hasta su despliegue a principios de 2017.

Desde 2012, el Exo-Brake ha sido probado en globos y cohetes suborbitales a través de los Experimentos de reentrada aerodinámica suborbital, o SOAREX, serie de vuelo. Las versiones anteriores del Exo-Brake y otros sistemas críticos también se han probado en experimentos orbitales en misiones de nano satélites TechEdSat.

Se demostrarán dos tecnologías adicionales en TechEdSat-5. Estos incluyen el módulo de sensor inalámbrico 'Cricket' (WSM), que proporciona una red inalámbrica única para múltiples sensores inalámbricos, proporcionando datos en tiempo real para TechEdSat-5.

El elemento de bus de nanosatélites de TechEdSat-5 también utilizará la placa de aviónica PhoneSat-5 que utiliza, por primera vez, el versátil microprocesador Intel Edison. La nueva placa está diseñada para probar las capacidades Wi-Fi únicas de TechEdSat-5, cámaras de alta fidelidad, y contiene un transceptor de banda L de iridio para datos.

Además del objetivo de devolver muestras de la estación espacial, El proyecto busca desarrollar "bloques de construcción" para sistemas a mayor escala que podrían permitir que futuras misiones pequeñas o nanosatélites alcancen la superficie de Marte y otros cuerpos planetarios del sistema solar.