La nave espacial InSight de la NASA, de camino a un aterrizaje el 26 de noviembre en Marte, pasó la marca de la mitad del camino el 6 de agosto. Todos sus instrumentos han sido probados y están funcionando bien.

Al 20 de agosto de la nave espacial había recorrido 172 millones de millas (277 millones de kilómetros) desde su lanzamiento hace 107 días. En otros 98 días, viajará otros 129 millones de millas (208 millones de kilómetros) y aterrizará en la región de Elysium Planitia de Marte, donde será la primera misión para estudiar el interior profundo del Planeta Rojo. InSight es sinónimo de exploración interior mediante investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor.

El equipo de InSight está utilizando el tiempo antes de la llegada de la nave espacial a Marte no solo para planificar y practicar para ese día crítico, sino también para activar y comprobar los subsistemas de las naves espaciales vitales para el crucero, operaciones de aterrizaje y superficie, incluidos los instrumentos científicos de alta sensibilidad.

Sismómetro de InSight, que se utilizará para detectar terremotos en Marte, recibió un certificado de buena salud el 19 de julio. El instrumento SEIS (Experimento Sísmico para Estructura Interior) es un sismómetro de seis sensores que combina dos tipos de sensores para medir los movimientos del suelo en una amplia gama de frecuencias. Les dará a los científicos una ventana a la actividad interna de Marte.

"Hicimos nuestras comprobaciones finales de rendimiento el 19 de julio, que tuvieron éxito, "dijo Bruce Banerdt, investigador principal de InSight del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.

El equipo también verificó un instrumento que medirá la cantidad de calor que escapa de Marte. Después de ser colocado en la superficie, El instrumento del paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3) de InSight utilizará un topo mecánico auto-martillante que excava a una profundidad de 10 a 16 pies (3 a 5 metros). Las mediciones realizadas por sensores en el lunar y en una atadura científica desde el lunar hasta la superficie producirán la primera determinación precisa de la cantidad de calor que se escapa del interior del planeta. La comprobación consistió en encender la electrónica principal del instrumento, realizar comprobaciones de los elementos sensores de sus instrumentos, ejercitando algunos de los calentadores internos del instrumento, y lectura de los ajustes almacenados en el módulo electrónico.

La tercera de las tres investigaciones principales de InSight, el Experimento de Rotación y Estructura Interior (RISE), utiliza la conexión de radio de la nave espacial con la Tierra para evaluar las perturbaciones del eje de rotación de Marte. Estas medidas pueden proporcionar información sobre el núcleo del planeta.

"Hemos estado usando la radio de la nave espacial desde el día del lanzamiento, y nuestras conversaciones con InSight han sido muy cordiales, así que estamos bien para ir con RISE también, "dijo Banerdt.

Las cámaras del módulo de aterrizaje también funcionaron bien, tomando una selfie de la nave espacial del interior de la carcasa trasera de la nave espacial. El gerente de proyectos de InSight, Tom Hoffman de JPL, dijo que, "Si es ingeniero en InSight, ese primer vistazo de la manta de protección térmica, Los amarres del arnés y los pernos de la cubierta es una vista muy tranquilizadora, ya que nos dice que nuestra cámara de contexto del instrumento está funcionando perfectamente. La siguiente fotografía que planeamos tomar con esta cámara será de la superficie de Marte ".

Si todo sale según lo planeado, la cámara tomará la primera imagen de Elysium Planitia minutos después de que InSight aterrice en Marte.