La investigación de un equipo internacional de científicos dirigido por el profesor Yemane Asmerom de la Universidad de Nuevo México sugiere la contracción de la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ) durante el calentamiento de la Tierra, conduciendo a su vez al secado del Neotrópico, incluyendo Centroamérica, y agravar las tendencias actuales de malestar social y migración masiva.

Ubicado cerca del ecuador donde convergen los vientos alisios del hemisferio norte y sur, ITCZ es el cinturón de lluvias más importante del mundo que afecta el sustento de miles de millones de personas en todo el mundo. Globalmente Los cambios estacionales en la ubicación de la ZCIT a lo largo del ecuador dictan el inicio y la duración de la temporada de lluvias tropicales. El comportamiento de la ZCIT en respuesta al calentamiento de la Tierra es de vital interés científico y social.

El trabajo anterior basado en datos limitados sugirió una migración hacia el sur de la ZCIT en respuesta al enfriamiento global, como durante la Pequeña Edad de Hielo hace unos cientos de años. A diferencia de, El modelado y los datos de observación limitados parecían sugerir que la ZCIT se expande y contrae en respuesta al enfriamiento y al calentamiento. Cuál de estos escenarios es correcto tiene una gran implicación para comprender la variabilidad de las precipitaciones y sus impactos económicos y sociales en los trópicos. Para resolver estas alternativas aparentemente contradictorias, los autores llevaron a cabo este estudio de reconstrucción del paleoclima desde el margen de la ITCZ ​​y lo combinaron con los datos existentes de toda la excursión anual norte-sur de la ITCZ.

El estudio titulado, "Variabilidad de la zona de convergencia intertropical en los neotrópicos durante la era común, "se publicó hoy en Avances de la ciencia . Además de UNM, la investigación también incluye científicos de la Universidad de Durham (Reino Unido), Universidad de Northumbria (Reino Unido) y la Universidad de California, Santa Bárbara.

"Gran parte de nuestro conocimiento de la variabilidad de la ITCZ ​​se basó en registros de América del Sur, especialmente la Cuenca del Cariaco (Venezuela), que era el patrón oro, ", explicó Asmerom." Pero estos estudios sólo pudieron presentar la mitad de la imagen. Como resultado, sugirieron un movimiento hacia el sur de la posición media de la ZCIT durante los períodos fríos de la Tierra, como durante la Pequeña Edad del Hielo, y por implicación se desplaza hacia el norte durante los períodos cálidos.

"Esto implicaría regiones en el margen norte de la ZCIT, como Centroamérica se volvería más húmedo con un clima más cálido. Esto contradice los resultados de los modelos que sugieren el secado como consecuencia del calentamiento ".

Con dos hipótesis comprobables, Asmerom y sus colegas utilizaron 1, 600 años de nuevos datos de reconstrucción de precipitaciones espeleotemáticas a escala bimestral de un sitio de cueva ubicado en el margen norte de la ZCIT en América Central, junto con los datos publicados del transecto completo de la excursión ITCZ ​​en América Central y América del Sur. Los datos combinados aclaran la variabilidad de ITCZ ​​a lo largo de la Era Común, incluida la Anomalía del Clima Medieval más cálida y la Pequeña Edad de Hielo más fría. Los resultados de este estudio son consistentes con los modelos que sugieren la expansión y el debilitamiento de la ZCIT durante los períodos globales de clima frío y la contracción y que se intensifican durante los períodos de calor global.

"Datos isotópicos estables obtenidos en la Universidad de Durham, y datos de oligoelementos y una cronología precisa de la serie de uranio, con una incertidumbre promedio de 7 años, obtenido en la Universidad de Nuevo México, nos proporcionó un registro casi bimensual de la variabilidad climática pasada entre el año 400 d.C. y el 2006. Este nivel de resolución no tiene precedentes para los indicadores climáticos continentales ", dijo Polyak.

"Lo que descubrimos fue que, de hecho, durante la anomalía climática medieval, el sur de Belice estaba muy seco, similar al moderno centro de México. A diferencia de, durante el período frío de la Pequeña Edad del Hielo, cuando debería haber estado seco según el modelo antiguo estándar, fue el intervalo más húmedo de los últimos 2000 años, ", dijo Asmerom." El patrón que surge cuando todos los datos a lo largo del transecto completo de la excursión de la ZCIT apoyan el modelo de expansión-contracción. "La implicación de esto es que las regiones actualmente en los márgenes de la ZCIT probablemente experimentarán aridez calentamiento coherente con los datos de modelos de América Central. Estos datos tienen importantes implicaciones para el sistema agrícola dependiente de las lluvias del que dependen millones de personas para la seguridad alimentaria.

El coautor y profesor de antropología de la UNM, Keith Prufer, es un arqueólogo ambiental, quien ha estado realizando investigaciones en Belice durante 25 años. "En los últimos cinco años ha habido migraciones masivas de personas en Guatemala y Honduras, en parte impulsadas por la inestabilidad política, pero también impulsado por las condiciones relacionadas con la sequía y los cambios en la estacionalidad. Esto está creando enormes problemas para la producción agrícola y alimentando a una población en crecimiento. Existe una creciente evidencia de que estos cambios son una consecuencia directa del cambio climático ".

"Este trabajo destaca la convergencia de la buena ciencia con la relevancia de las políticas. También ilustra la fuerza del trabajo colaborativo interdisciplinario, en este caso internacional, "dijo Asmerom.