Es posible que el amoníaco anhidro aplicado en otoño no satisfaga la mayor parte de las necesidades de nitrógeno del maíz como se suponía anteriormente. Según un nuevo estudio de la Universidad de Illinois, la efectividad de la práctica depende del suelo.

El estudio utilizó una forma "etiquetada" de amoníaco para determinar la cantidad de nitrógeno en el grano de maíz y el material vegetal que proviene de los fertilizantes. versus nitrógeno suministrado naturalmente por el suelo.

"Se han realizado varios estudios para comparar los rendimientos con el amoníaco aplicado en otoño o en primavera u otros tratamientos. Pero nuestro estudio es diferente porque estamos rastreando el nitrógeno del amoníaco del fertilizante en el grano o en la planta de maíz entera por encima del suelo. Eso es lo que hace que esto sea único "dice Richard Mulvaney, profesor en el Departamento de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales de Illinois.

Mulvaney y su estudiante de posgrado, Kelsey Grieshiem, utilizó un isótopo estable de nitrógeno, 15N, en la formulación del amoníaco etiquetado. Lo aplicaron a una tasa típica de 200 libras por acre a mediados o finales de noviembre en seis campos de Illinois en 2016 y 2017.

Los campos diferían en el tipo de suelo y la rotación de cultivos. Cuatro eran Molisoles, que Mulvaney describe como suelos de pradera:ricos, negro, y productivo. Los otros dos eran Alfisoles, o suelos maderables, que son típicamente más pobres en comparación con los Molisoles. Dos de los campos de Mollisol se cultivaron en maíz continuo, mientras que el resto estaba bajo una rotación maíz-soja.

Después de la aplicación de amoníaco en otoño, los investigadores buscaron el isótopo 15N en la planta de maíz y el material de los granos en la cosecha en la siguiente temporada de crecimiento. Se supuso que cualquier nitrógeno no marcado con el isótopo provenía de las reservas naturales de nitrógeno en el suelo. en lugar del fertilizante.

"Tal como esperábamos, el suelo más pobre mostró la mayor eficiencia de absorción mientras que los suelos más ricos fueron mucho más bajos, "Dice Griesheim." En promedio, solo el 21% del nitrógeno aplicado se recuperó en el grano, que van desde el 34% en el Alfisol más pobre al 12% en el Mollisol más rico.

"Los agricultores aplican amoníaco en el otoño pensando que han suministrado nitrógeno a su cosecha de maíz para el próximo año. Pero según nuestros resultados, la mayor parte del nitrógeno del fertilizante no será absorbido por el cultivo ".

Si fuera por Mulvaney, recomendaría la aplicación de nitrógeno como apósito lateral, que entrega el fertilizante cuando la planta está creciendo activamente. "Estás luchando contra el tiempo con aplicaciones de otoño, ", dice." Está contando con mantener el nitrógeno en el suelo durante seis meses antes de que la próxima cosecha necesite absorberlo ".

El estudio también evaluó la eficacia de N-serve (nitrapirina), un inhibidor de la nitrificación que se aplica comúnmente en el otoño con amoníaco anhidro. Este producto está destinado a ralentizar la conversión microbiana del amonio, que está inmóvil en el suelo, nitrato, cuales, durante una primavera húmeda, puede filtrarse o perderse como gas.

"La nitrapirina se ha utilizado durante mucho tiempo junto con el amoníaco aplicado en otoño con el motivo de aumentar la eficiencia de absorción. No encontramos que ese fuera el caso en absoluto. Y, de hecho, en nuestro estudio, el único efecto significativo del producto fue una disminución del rendimiento en el maíz continuo, "Dice Mulvaney.

¿Deberían los agricultores aplicar amoníaco anhidro en el otoño?

Griesheim dice:"Teniendo en cuenta las bajas eficiencias de absorción observadas en nuestro estudio, los agricultores deberían pensarlo dos veces antes de aplicar nitrógeno en el otoño. Las bajas recuperaciones de fertilizantes significan un menor retorno de la inversión en fertilizantes del agricultor y un mayor riesgo de contaminación ambiental ".

Agrega Mulvaney, "Para empeorar las cosas, A los agricultores se les ha enseñado durante décadas que deben seguir las recomendaciones basadas en el rendimiento, de modo que los suelos que generan los mayores rendimientos necesitan la mayor cantidad de fertilizantes. Pero eso invierte la realidad. Los suelos de mayor rendimiento necesitan la menor cantidad de fertilizantes. Nuestra investigación respalda eso ".