Los científicos han revelado que parte de la atmósfera de la Tierra pudo haber sido traída al planeta por cometas hace miles de millones de años.

El misterio de cómo se formó la atmósfera de la Tierra ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Algunos investigadores creen que los cometas podrían haber traído originalmente parte del agua, moléculas orgánicas y atmosféricas a la Tierra que ahora componen su vida.

Ahora un nuevo estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , por investigadores de la Universidad de Manchester, REINO UNIDO, Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CRPG) y Université de Lorraine (Nancy, Francia), ha encontrado evidencia para respaldar la teoría.

Los científicos han estado analizando pequeñas muestras de aire antiguo atrapado en las burbujas de agua que se encuentran en el mineral. cuarzo, que se remonta a más de tres mil millones de años. El equipo descubrió que el aire de las rocas está compuesto en parte por una forma extremadamente rara del elemento químico, xenón. Se conoce como U-Xe y lo que lo hace tan raro es que no suele encontrarse en la Tierra. El componente no está presente en el manto de la Tierra, ni se encuentra en meteoritos.

Por lo tanto, el equipo cree que el U-Xe debe haber sido agregado a la Tierra después de que se desarrolló una atmósfera primordial. Simplemente pon, Los cometas son los mejores candidatos para llevar el U-Xe al planeta.

Coautor, Profesor Ray Burgess, de la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Manchester explica:"La Tierra se formó demasiado cerca del Sol para los elementos volátiles, como U-Xe, condensarse fácilmente y se habrían evaporado rápidamente de la superficie y se habrían perdido en el espacio.

“La razón por la que existen océanos y una atmósfera es porque todavía se estaban agregando volátiles después de que se formó la Tierra. El rompecabezas está en identificar de dónde vinieron los volátiles y qué objetos los llevaron a la Tierra primitiva.

"La dificultad es que muchos de los diferentes ingredientes volátiles que se agregaron originalmente se han mezclado a fondo mediante procesos geológicos durante la larga historia geológica de la Tierra".

Para combatir este problema de "mezcla", el equipo utilizó pequeñas muestras de aire antiguo atrapado en burbujas de agua encontradas en cuarzo en núcleos de perforación del área de Barberton en Sudáfrica. Las rocas de esta región del continente son extremadamente antiguas y están muy bien conservadas. El equipo descubrió que en el cuarzo Barberton, El U-Xe de 3.300 millones de años tiene una composición muy diferente del xenón que se encuentra hoy en la atmósfera de la Tierra.

El autor principal, el Dr. Guillaume Avice de CRPG, dijo:"Medimos la cantidad y la abundancia isotópica de xenón en el aire de 3.300 millones de años con una precisión incomparable.

"El xenón es un gas noble que, ser químicamente inerte y tener nueve isótopos, es un elemento ideal para revelar la composición isotópica del xenón en la atmósfera primaria de la Tierra. Esto también lo convierte en una forma ideal de averiguar de dónde proviene la atmósfera ".

Profesor Bernard Marty, quién inició el estudio y quién también tiene su base como CRPG, dijo:"Nuestro estudio revela que hace 3 mil millones de años ya había un componente de xenón en la atmósfera de la Tierra diferente de los gases solares y en los asteroides. Una posibilidad es que este xenón fuera de cometas".

Pero el descubrimiento también muestra las posibilidades de investigación de estudiar los gases que se encuentran atrapados en las profundidades de la tierra. El Dr. Avice agregó:"El estudio de los gases atrapados en rocas antiguas abre nuevas perspectivas en nuestra comprensión del origen y evolución de los elementos volátiles de la Tierra, que son factores clave para la habitabilidad de nuestro planeta".