Sin embargo, había una pequeña 'polinia' sin hielo entre los continentes congelados y el océano abierto donde prevalecía la vida marina microscópica, que habría proporcionado alimentos que de otro modo no estarían disponibles para peces y mamíferos.

El estudio fue dirigido por el Servicio Geológico de Noruega (NGU), el Centro de Hidrato de Gas Ártico, Medio Ambiente y Clima en la Universidad Ártica de Noruega, y el Centro de Ciencias Químicas de la Universidad de Plymouth.

Los investigadores creen que sus hallazgos son de importancia internacional ya que muestran la vulnerabilidad de los ecosistemas marinos en los océanos del norte a períodos de rápido cambio climático. pero también su adaptabilidad a varios estados climáticos extremos.

Jochen Knies, un científico investigador de NGU y The Arctic University of Norway, es el autor principal del estudio. Dijo:"Estábamos buscando evidencia de vida biológica en sedimentos en el fondo del océano. Al hacerlo, Descubrimos que entre los océanos cubiertos de hielo y las capas de hielo en la tierra, debe haber habido un pequeño corredor sin hielo que se extendía a lo largo de cientos de kilómetros hacia el Ártico. Estas regiones sin hielo a menudo se denominan 'polinias', una expresión rusa para un área de agua abierta que está rodeada de hielo marino y / o capas de hielo ".

La investigación involucró primero la recuperación de un núcleo de sedimento del fondo del océano en el suroeste del Mar de Barents. una región al norte de Noruega de gran importancia para la industria pesquera actual.

De vuelta en sus respectivos laboratorios, los científicos noruegos se dispusieron a fechar el núcleo y analizar los restos fosilizados de organismos biológicos conservados en su interior, mientras que el grupo de Plymouth realizó un análisis de las 'huellas dactilares' químicas de las algas que vivían en la región en el pasado.

Los resultados revelaron que la polinia se mantuvo durante al menos 5, 000 años, cuando los alrededores estaban cubiertos en gran parte por hielo, y la circulación oceánica global era mínima.

Durante un período posterior de cambio climático abrupto alrededor de 17, Hace 500 años, El agua dulce fría de los casquetes polares derretidos causó que todos los océanos del norte estuvieran cubiertos por un espeso hielo marino y la polinia desapareciera. Esto resultó en una disminución dramática de la vida marina y tomó hasta 2, 000 años para recuperarse.

Hoy dia, tales polinias son comunes en la Antártida y Groenlandia y se forman a través de una combinación de vientos marinos que soplan desde capas de hielo cercanas y agua cálida que se eleva desde las profundidades del océano.

En áreas de frío extremo y poco acceso a alimentos, Las polinias proporcionan un oasis para la supervivencia de los mamíferos marinos y también son fundamentales para la circulación oceánica global.

Simon Belt, Profesor de Química en Plymouth, dijo:"Las polinias en las regiones polares son comunes hoy en día, pero hasta ahora ha sido realmente difícil confirmar su existencia en el pasado. Sin embargo, al encontrar fósiles químicos de algas que viven en el océano abierto y en el hielo marino, Hemos demostrado que las polinias deben haber existido durante la última Edad de Hielo, brindándonos una idea de cómo sobrevivió la vida marina durante un período de condiciones climáticas extremas ".