A medida que los estados toman la iniciativa para enfrentar el cambio climático, su política insignia es un programa que requiere que un cierto porcentaje de la electricidad del estado provenga de fuentes renovables.

Pero un nuevo documento de trabajo en coautoría de académicos de la Universidad de Chicago encontró que estos programas populares, promulgados en 29 estados y el Distrito de Columbia, son ineficientes para reducir las emisiones de carbono y tienen un alto costo para los consumidores. Descubrieron que estos Estándares de cartera renovable aumentaron los precios hasta en un 17 por ciento, hacer que el costo de la política de reducir las emisiones de carbono sea más caro que las estimaciones actuales de los beneficios.

"La creciente urgencia del desafío climático significa que se está fortaleciendo rápidamente el caso para buscar despiadadamente las reducciones menos costosas de las emisiones de carbono, "dijo el coautor del estudio Michael Greenstone, el Profesor de Servicio Distinguido Milton Friedman en Economía y director del Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago. "Este estudio se une a un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que cuando las políticas climáticas favorecen tecnologías particulares o apuntan a algo diferente al enemigo real, las emisiones de carbono, el resultado es menos efectivo y más costoso de lo necesario. Por el contrario, las experiencias globales de los mercados de carbono y los impuestos dejan en claro que en este momento existen formas mucho menos costosas de reducir el CO2 ".

Greenstone y los coautores Richard McDowell del Instituto de Tecnología de Massachusetts e Ishan Nath de la Universidad de Chicago compararon estados con y sin políticas de RPS, utilizando el conjunto de datos más completo compilado hasta la fecha. Descubrieron que los programas de RPS, que actualmente cubren el 64 por ciento de la electricidad vendida en los Estados Unidos, aumentó significativamente los precios minoristas de la electricidad, con precios que aumentaron un 11 por ciento siete años después de que la política se convirtió en ley y un 17 por ciento 12 años después.

El efecto acumulativo siete años después de la aprobación de la legislación que inicia un RPS, los consumidores de los 29 estados estudiados habían pagado $ 125,2 mil millones más por electricidad de lo que hubieran pagado en ausencia de la política.

Al otro lado del libro mayor, Los programas de RPS aumentan la generación renovable. En estados con políticas de RPS, La proporción de generación obligatoria de energías renovables aumentó en aproximadamente 1.8 puntos porcentuales siete años después de su aprobación, y 4,2 puntos porcentuales 12 años después. El documento estima que este aumento de la generación renovable redujo la intensidad del carbono (es decir, emisiones de carbono por unidad de electricidad) de la generación de electricidad de estos estados y, Sucesivamente, sus emisiones de dióxido de carbono.

Sin embargo, estas emisiones reducidas tuvieron un alto costo. El estudio encontró que el costo de reducir las emisiones de carbono a través de una política de RPS es de más de $ 130 por tonelada métrica de CO2 eliminado. y hasta $ 460 por tonelada métrica. Esto es varias veces más alto que las estimaciones convencionales de los beneficios de reducir una tonelada métrica de emisiones de CO2. una medida conocida como el costo social del carbono. La estimación central de la Administración de Obama del SCC sería de aproximadamente 50 dólares por tonelada en dólares de hoy. Un segundo punto de comparación proviene del costo de reducir una tonelada métrica de CO2 en los mercados actuales de límites y comercio en los EE. UU.:Es de aproximadamente $ 5 en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero del noreste y $ 15 en el sistema de límites y comercio de California.

El estudio explica que las políticas de RPS elevan los precios de la electricidad más de lo que se pensaba, porque normalmente se han ignorado varios costos ocultos:1) La naturaleza intermitente de las energías renovables significa que se debe agregar capacidad de respaldo; 2) dado que las fuentes renovables ocupan mucho espacio físico, están geográficamente dispersos y con frecuencia se encuentran lejos de los centros de población, requieren la adición de una infraestructura de transmisión sustancial; y 3) al exigir un aumento de la energía renovable, la generación de carga base se desplaza prematuramente, y parte del costo se transfiere a los consumidores.