La misión Mars 2020 de la NASA ha comenzado el montaje, fase de operaciones de prueba y lanzamiento (ATLO) de su desarrollo, en camino de un lanzamiento a Marte en julio de 2020.

Las primeras actividades ATLO planificadas implicarán la integración eléctrica del hardware de vuelo en la etapa de descenso de la misión. El rover Mars 2020, así como su etapa de crucero, Aeroshell y etapa de descenso, una "grúa aérea" propulsada por cohetes que bajará el rover a la superficie del planeta, se someterá al ensamblaje final en la instalación de ensamblaje de naves espaciales High Bay 1 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena. California.

"No hay mejor lugar en el mundo para ensamblar el próximo rover de Marte de la NASA que High Bay 1 del JPL, ", dijo el gerente de proyectos de Mars 2020, John McNamee, en JPL." En el piso verá los componentes de nuestra nave espacial tomando forma, reunidos por personas que son las mejores del mundo en lo que hacen. Y en la pared detrás de ellos verás todos los logotipos de las misiones históricas de exploración que también se han ensamblado en High Bay 1 en el pasado ".

Esas misiones incluyen las misiones Ranger a la luna (la primera vez que Estados Unidos se acercó y tocó la luna), la misión Mariner a Venus (la primera nave espacial en encontrar con éxito otro planeta) y los rovers de Marte.

Durante el próximo año y medio, ingenieros y técnicos agregarán subsistemas como aviónica, poder, telecomunicaciones mecanismos, sistemas térmicos y sistemas de navegación en la nave espacial. Los sistemas de propulsión se instalaron a principios de este año en las estructuras principales de la etapa de crucero y descenso.

"Partes de esta misión provienen del otro lado del mundo, y algunos vienen de 'calle abajo' en Pasadena, y algunos vienen literalmente al final de la calle, a un par de edificios de distancia, "dijo David Gruel, ATLO Manager para Mars 2020 en JPL. "Ahora mismo estamos trabajando la etapa de descenso, y para el otoño esperamos estar trabajando en el propio rover ".

Mars 2020 está previsto para su lanzamiento en julio de 2020 a bordo de un cohete Atlas V 541 desde el Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. El rover llevará a cabo evaluaciones geológicas de su lugar de aterrizaje en Marte, determinar la habitabilidad del entorno, buscar signos de vida antigua marciana, y evaluar los recursos naturales y los peligros para los futuros exploradores humanos. Adicionalmente, Los científicos utilizarán los instrumentos a bordo del rover para identificar y recolectar muestras de roca y suelo. envuélvalos en tubos sellados, y dejarlos en la superficie de Marte para un posible regreso a la Tierra en una futura misión al Planeta Rojo.

La misión se basará en los logros del rover Curiosity y otras misiones del Programa de Exploración de Marte. y ofrecer oportunidades para implementar nuevas capacidades desarrolladas a través de inversiones del Programa de Tecnología Espacial de la NASA y la Dirección de Misiones de Exploración y Operaciones Humanas, así como contribuciones de socios internacionales.

El Proyecto Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, gestiona el desarrollo de la nave espacial Mars 2020 para la Dirección de Misiones Científicas en la Sede de la NASA en Washington. El Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida administrará y supervisará el servicio de lanzamiento Atlas V para Marte 2020.