Este otoño, la Academia de Ciencias de California se asoció con The Habitat Penang Hill y sus colegas para realizar un estudio de la selva tropical de arriba a abajo sin precedentes en su enfoque integral. En el estado insular de Penang en Malasia, un equipo de 117 miembros de científicos documentó la flora y la fauna desde las copas de los árboles altos hasta los tramos oscuros de las cuevas húmedas. En el transcurso de dos semanas, el equipo internacional descubrió varias especies previamente desconocidas para la ciencia, incluida una nueva especie de escorpión y probablemente una nueva especie de mosca. oso de agua, y bacteria, que vive a pocos kilómetros de una metrópoli importante. La expedición también registró nuevos avistamientos regionales:aves, murciélagos orquídeas mamíferos, moscas, hormigas mosquitos arañas y se documentaron por primera vez ranas que nunca se sabía que ocurrieran en Penang. Los resultados de la encuesta (que incluyeron el dosel y no solo el suelo del bosque) avanzarán en la comprensión de esta selva tropical poco explorada y contribuirán a su futura nominación como Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Científico, y reserva de la biosfera de la Organización Cultural (UNESCO).

"Este bosque es especial porque está protegido en una región del mundo que enfrenta una rápida deforestación, "dice la Dra. Meg Lowman, la Cátedra Lindsay de Botánica de la Academia y líder de la expedición. "También es importante como una selva tropical prístina ubicada tan cerca de una metrópoli importante. Sin embargo, antes de esta encuesta, que incluía el dosel a menudo olvidado, sabíamos muy poco sobre lo que vivía allí ".

Expertos de la Academia, Universiti Sains Malaysia (USM), y otras instituciones asociadas participaron en el esfuerzo por crear un catálogo completo de los habitantes del bosque. Las actualizaciones sobre el terreno fueron transmitidas digitalmente por JASON Learning a las aulas de todo el mundo y más de 1, Se registraron 400 observaciones de especies en la aplicación móvil de seguimiento de la naturaleza iNaturalist. Ahora se están recopilando hallazgos formales para respaldar una nominación de la UNESCO en 2018.

Una galería de fotos de la expedición apareció hoy en la revista en línea. biográfico y están disponibles para los medios de comunicación interesados ​​que lo soliciten. Entrevistas con científicos, fotos y videos de alta resolución adicionales, y una lista más detallada de los hallazgos también está disponible a pedido.

Muchas primicias

Durante la encuesta de dos semanas de Penang Hill, un paisaje montañoso lleno de árboles de madera dura tropical:el equipo internacional creó listas de especies que contribuirán con datos valiosos para mapear la distribución de la vida silvestre en la región. En su incansable exploración del bosque, los científicos encontraron muchas especies probablemente nuevas para la ciencia.

En una emocionante colección nocturna, La aracnóloga de la Academia Dra. Lauren Esposito y la Dra. Stephanie Loria, postdoctoral, descubrieron una nueva especie de escorpión perteneciente a uno de los linajes más antiguos de la Tierra. conocido como los escorpiones fantasmas. Este grupo es originario del sudeste asiático y presenta fluorescencia cuando está bajo luz ultravioleta (como todos los escorpiones), pero lo hacen tan débilmente que detectarlos es increíblemente difícil.

"Teníamos el presentimiento de que esta nueva especie estaba ahí fuera, "dice Esposito, "pero en realidad era una cuestión de probabilidades. Por cada cien troncos que volteamos, encontramos un escorpión. Tuvimos suerte ".

Otros hallazgos notables que probablemente sean nuevos para la ciencia incluyen una especie de mosca iridiscente que vive entre plantas costeras parecidas a palmeras y una especie de tardígrado (o "oso de agua"). Estos microscópicos, Los animales acuáticos habitan musgos y líquenes en los árboles y se encuentran en los siete continentes. Los zoólogos de USM también lograron capturar una codiciada grabación del escurridizo, colugo críptico (o lémur volador), lo que agregará nuevos conocimientos valiosos sobre cómo se comunican estos mamíferos planeadores nocturnos. Los resultados detallados se publicarán en los próximos meses.

La expedición también registró varias especies conocidas por la ciencia pero nunca registradas en Penang:la espectacular golondrina dorsirroja y bulbul de garganta rayada; el murciélago frugívoro de alas manchadas; una especie de orquídea vibrante; tres grupos de algas que se encuentran en el agua corriente; ocho especies de mamíferos (incluido el peculiar ciervo ratón menor); dos especies de ranas; varias especies de moscas (incluida una que imita a las hormigas); cinco grupos de hormigas (un grupo son las hormigas Drácula nombradas por devorar a sus propias crías); dos especies de mosquitos; y la araña de tela en embudo segmentada Macrothele segmentata no visto desde su descubrimiento y descripción original en Penang a finales del siglo XIX.

"Durante los próximos meses y años, el equipo analizará los ejemplares recolectados durante la expedición y sin duda descubrirá más especies nuevas en el camino, "dice Lowman." El bosque de Penang está repleto de diversidad indocumentada, especialmente en las copas de los árboles, donde nadie había encuestado antes ".

A diferencia del modelo de expedición tradicional, en el que los hallazgos a menudo no se publican hasta meses o años después de que el trabajo de campo ha concluido, los científicos comenzaron a compartir sus aspectos más destacados mientras aún estaban en el campo. Usando la aplicación móvil iNaturalist, Los científicos rápidamente compartieron sus observaciones con la comunidad en general y contrataron a expertos regionales no necesariamente en el campo para ayudar con la identificación de especies. Al final de la expedición, Se celebró un simposio de un día completo en George Town para compartir los resultados y comenzar a recopilar datos en apoyo de la nominación de la UNESCO.

Hacia la nominación de la UNESCO

El estado insular de Penang se encuentra en la encrucijada de la cultura, historia, y gastronomía. Su ciudad capital, George Town, ya es un sitio designado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Todos los años, más de un millón de visitantes a la bulliciosa ciudad viajan quince minutos en tren hasta la tranquila cima de Penang Hill, donde disfrutan de vistas panorámicas de la belleza atemporal del paisaje. El bosque se ha convertido en un ícono querido para muchos residentes y visitantes de la isla, emergiendo como un modelo de sostenibilidad para el país y el mundo en general.

"Todos tenemos un futuro común en nuestros bosques, "dijo el Ministro Principal de Penang, el honorable Lim Guan Eng, durante los eventos de cierre de la encuesta. "Los bosques son fundamentales para nuestra salud. Si mantiene y protege y preserva sus selvas tropicales, la gente vendrá a disfrutarlos y celebrarlos ".

Con el apoyo fundamental de The Habitat, Se están realizando esfuerzos para incluir a Penang Hill como parte de una reserva de biosfera propuesta por la UNESCO en el marco del Programa El Hombre y la Biosfera de la UNESCO en 2018.

"La evaluación integral de la biodiversidad es un paso vital hacia la obtención de la lista de reserva de la biosfera de la UNESCO, lo que sería un reconocimiento adecuado para estas colinas boscosas que han perdurado durante generaciones, "dice Reza Cockrell, cofundador y director de The Habitat y The Habitat Foundation.

Si tiene éxito, una lista de la UNESCO permitirá que el paisaje inspire continuamente, despierta la curiosidad, y cultivar el apoyo para la conservación de la selva tropical entre los miles de malayos y visitantes internacionales que se dirigen a Penang Hill cada año.

Lo más destacado por los números

130, 000, 000

The rainforest on the island of Penang encompasses a series of hills overlooking the modern metropolis of George Town and is thought to be 130 million years old. It is considered primary forest since it has never been cut down before.

19, 768

The biodiversity survey occurred within The Habitat and the adjacent Bukit Kerajaan Forest Reserve, which was originally established as a Virgin Jungle Reserve in 1911. Contiguous forest reserves, water catchment reserves, and Penang National Park together comprise approximately 19, 768 acres (or 8, 000 hectares). Regional partners continue to advocate for rainforest conservation in Penang, Malaysia at large, y el mundo.

5236

Tree-climbing scientists from the Academy, UC Berkeley, The Tree Projects, and other partner organizations climbed 5236 vertical feet during this first-ever canopy survey in Malaysia. Over half of any forest's biodiversity lives in the canopy, making the treetops a critical and often overlooked area of study. Scientists climbed several rare and endangered tree species on Penang Hill to document the orchids, ferns, and epiphytes (or air plants) thriving at such heights and to press leaf samples for further study. Fifty-nine mammals were also documented through motion sensitive cameras, including lively macaques, dusky-leaf monkeys, tree rats, and flying squirrels (images available upon request).

1424+

Over 1400 species were recorded via iNaturalist, the nature-tracking mobile app that uses a community of online experts to confirm observations. This number will continue to climb as participants process observations in the coming months.

47

A combined forty-seven students from local schools, World Wildlife Fund Hong Kong, and JASON Learning met scientists in the field to experience fieldwork firsthand. Daily video dispatches (courtesy of JASON Learning) earned over 3, 000 unique viewers from around the globe on YouTube and 69, 000 unique viewers on Facebook.

25

At least twenty-five plants and animals observed during the survey are new records for Penang or peninsular Malaysia, including the Sunda colugo or flying lemur, the red giant flying squirrel, the long-tailed giant rat, the Indomalayan niviventer, the lesser mouse deer, and species of ground squirrels, birds, bacterias murciélagos hormigas orchids, moscas, ranas mosquitos and microscopic water bears.

4

Four species found during the survey are likely new to science (a scorpion, fly, bacteria, and water bear). Sin embargo, confirming species discoveries takes months and oftentimes years as scientists carefully sort, estudio, comparar, describir, and potentially revise their contributions to the tree of life.

1

One thriving rainforest up for UNESCO nomination.