En un nuevo informe, un grupo internacional de investigadores advierte que los formuladores de políticas de alto nivel han estado recibiendo evaluaciones económicas de los impactos futuros del cambio climático que en gran medida omiten algunos de los mayores riesgos físicos. Los investigadores señalan los principales problemas potenciales que han sido documentados por científicos, pero que, según dicen, los economistas los excluyen o minimizan de forma rutinaria. El informe fue elaborado por el Earth Institute de la Universidad de Columbia, Instituto de Potsdam de Alemania para la Investigación del Impacto Climático, y el Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente del Reino Unido.

"Las evaluaciones económicas de los posibles riesgos futuros del cambio climático han omitido o subestimado enormemente muchas de las consecuencias más graves para las vidas y los medios de subsistencia porque estos riesgos son difíciles de cuantificar con precisión y quedan fuera de la experiencia humana, "dice el informe." Los científicos están aumentando la confianza en la evidencia de los mayores impactos potenciales del cambio climático y la creciente probabilidad de que los principales umbrales en el sistema climático de la Tierra se rompan a medida que aumenta la temperatura media global de la superficie ".

Los impactos destacados en el informe incluyen:desestabilización de capas de hielo y glaciares, y el consiguiente aumento del nivel del mar; ciclones tropicales más fuertes; los efectos combinados del calor y la humedad extremos; inundaciones y sequías más frecuentes e intensas; interrupciones en la circulación oceánica y atmosférica que podrían traer efectos en cascada; y la destrucción de la biodiversidad y el colapso de los ecosistemas.

Algunos de estos impactos involucran umbrales en el sistema climático más allá de los cuales los impactos importantes podrían acelerarse, o volverse irreversible, dice el informe. El traspaso de un umbral también puede provocar que se superen uno o más umbrales. advierte el informe. Dice que algunos impactos resultantes podrían exceder la capacidad de adaptación de las poblaciones humanas, por ejemplo, en partes densamente pobladas del sur de Asia que podrían volverse básicamente inhabitables debido al calor y la humedad extremos.

Como ejemplo de efectos en cascada, el informe señala que el permafrost ártico contiene actualmente el doble de dióxido de carbono que hay en la atmósfera. El derretimiento continuo del permafrost causado por el aumento de las temperaturas podría liberar gran parte de este carbono al aire. dando al efecto invernadero un nuevo impulso catastrófico. Esto daría como resultado el desgaste acelerado del hielo polar, con la consiguiente aceleración del aumento del nivel del mar y la inundación de las zonas costeras. "Las evaluaciones económicas no tienen en cuenta el potencial de grandes impactos simultáneos en todo el mundo que causarían una migración masiva, desplazamiento y conflicto, con gran pérdida de vidas, "dice el informe.

Los autores también son críticos con las evaluaciones económicas que se expresan únicamente en términos de efectos sobre la producción, como el producto interno bruto. Esto no "proporciona una indicación clara de los posibles riesgos para las vidas y los medios de subsistencia, " ellos dicen.

El informe reconoce algunos avances recientes de los investigadores sobre los riesgos económicos del cambio climático:"Se están logrando algunos avances en la mejora de las evaluaciones económicas, [pero] se requiere mucho más progreso para que las evaluaciones ofrezcan una guía confiable para los líderes políticos y empresariales sobre los mayores riesgos, "dice." La falta de cuantificaciones firmes no es una razón para ignorar estos riesgos. [C} uando se tienen en cuenta los riesgos que faltan, el caso de una acción firme y urgente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero se vuelve aún más convincente ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.