Nativo de América del Sur, Las hormigas bravas importadas se han extendido ahora a partes de América del Norte y otras partes del mundo. Estas plagas invasoras tienen picaduras dolorosas que, en algunos casos, puede causar problemas médicos graves, como reacciones de hipersensibilidad, infecciones e incluso insuficiencia renal. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Diario de la química agrícola y alimentaria han identificado alcaloides de piridina que, junto con otros componentes del veneno, podría contribuir a estas condiciones.

Hormigas bravas importadas, incluido el rojo Solenopsis invicta Buren ), negro ( Solenopsis richteri Forel) e híbrido ( S. invicta × S. richteri ) especies, son amenazas para la salud pública, agricultura y ecosistemas. Investigaciones anteriores han investigado la química del veneno de la hormiga de fuego, identificar varios compuestos alcaloides que contribuyen al dolor y otros efectos de las picaduras. Jian Chen, Jin-Hao Zhao y sus colegas querían profundizar en el veneno de las hormigas bravas para descubrir compuestos que podrían haberse pasado por alto.

Los investigadores recolectaron veneno de rojo, hormigas bravas negras e híbridas importadas colocando hormigas bajo un microscopio y tocando sus abdómenes repetidamente con un pequeño trozo de papel de filtro. En respuesta, las hormigas asomaban sus aguijones y soltaban gotas de veneno, que absorbió el papel de filtro. Luego, el equipo analizó los componentes del veneno en el papel. Mediante el acoplamiento de la microextracción en fase sólida con la cromatografía de gases y la espectrometría de masas, identificaron 10 alcaloides de piridina cuyas señales estaban previamente ocultas por otros alcaloides. Las diversas especies de hormigas tenían perfiles de alcaloides de piridina ligeramente diferentes, al igual que las hormigas obreras y las hembras aladas dentro de cada especie. Estos compuestos podrían abrir nuevas vías de investigación sobre las propiedades toxicológicas del veneno de la hormiga roja, dicen los investigadores.