Sacos de arena que bordean la costa, que es actualmente la única defensa de Barrow contra la erosión costera. Crédito:Penn State
La remota ciudad de Barrow, Alaska, hogar de más de 4, 000 personas, promociona vistas pintorescas del Océano Ártico, así como una conexión incomparable con la naturaleza salvaje de Alaska, pero debajo de su deslumbrante belleza se esconde una gran crisis global, la erosión costera del permafrost, que hace que Barrow se deslice gradualmente hacia el mar.
El Ártico se está calentando dos veces más rápido que el resto del planeta, causando que el hielo se derrita y el nivel del mar aumente, según "Snow, Agua, Hielo y permafrost en el Ártico (SWIPA), "una actualización de la Evaluación del impacto climático del Ártico. Este aumento amenaza a toda la ciudad de Barrow, así como a las comunidades circundantes. De hecho, Ha empeorado tanto que el ex alcalde del condado de North Slope, Edward Itta, llamó a Barrow "zona cero para la ciencia del cambio climático".
Pero puede que no todo esté perdido gracias a la investigación financiada por una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de cuatro años y dirigida por Ming Xiao, profesor asociado de ingeniería civil en Penn State.
"Sabemos que la erosión costera del permafrost está ocurriendo y los efectos que está teniendo en las ciudades y los pueblos indígenas, "dijo Xiao." Y se necesita una solución inminente ".
Para encontrar soluciones viables, Xiao y sus colaboradores están analizando el problema de forma sistemática. Este proyecto tiene como objetivo reunir a científicos e investigadores de muchas disciplinas para descubrir exactamente cuáles son los desafíos e identificar posibles soluciones a través de una serie de talleres internacionales. colaboraciones de investigación convergentes e interacción directa con los medios locales.
Imagen de la costa ártica. Crédito:ESTADO DE PENN
El primer segmento de la investigación ocurrió recientemente en Alaska. Xiao se unió a otros 25 investigadores cuya experiencia estaba en las disciplinas de las ciencias sociales y las ciencias naturales, incluida la geofísica costera, física del suelo, modelado climático, ciencia atmosférica, demografía y ecología, así como disciplinas en ingeniería civil y ambiental, para un taller de dos días en Fairbanks. Los expertos realizaron presentaciones y llevaron a cabo sesiones de intercambio de ideas en profundidad para comprender mejor los problemas en cuestión. Luego, ocho expertos, incluido Xiao, fue a Barrow para visitar las zonas costeras que están en peligro.
En total, Hay 31 aldeas de Alaska que enfrentan una amenaza inminente por la erosión costera del permafrost y requerirán una eventual reubicación.
"En algunos lugares la erosión fue de hasta 80 metros por año, "dijo Xiao, citando estudios recientes. "Eso significa 80 metros de tierra perdidos permanentemente en el mar. Dado que muchas aldeas están ubicadas en la costa, hay hogares en los pueblos que están siendo amenazados, y algunas casas se están derrumbando literalmente en el mar ".
El costo, incluida la infraestructura, mover y reubicar a la gente se estima en miles de millones, Xiao dijo:y provocará una alteración fundamental en el estilo de vida del pueblo Iñupiat, que se ha mantenido durante más de mil años. El sustento de estas comunidades depende de la pesca, cosechar regularmente morsa, sello, ballenas y peces como alimento.
Casas a lo largo del Océano Ártico en Barrow, Alaska. Crédito:Andrei / Wikimedia Commons
En la actualidad, Las únicas defensas de la ciudad contra la erosión costera son los sacos de arena y la grava.
"Se han gastado millones de dólares solo en Barrow para reducir la erosión costera, "dijo Xiao." El hielo marino puede destruir fácilmente todo el control de la erosión. ... Esta es una batalla perdida ".
Aunque la investigación aún se encuentra en las primeras etapas, Xiao espera que eventualmente los resultados proporcionen posibles soluciones para la ciudad y las áreas circundantes.
"La erosión costera del permafrost se ha estudiado durante décadas, pero se han estudiado de forma aislada, "dijo Xiao." Algunos estudian el aumento del mar en el océano, algunos estudian el permafrost, algunos estudian los pájaros, algunos estudian los problemas sociales, pero este es un problema sistemático. La gente necesita reunirse para hablar de ello ".
