Se necesitan nuevas estrategias para la gestión de los ríos para mantener los suministros de agua y evitar grandes choques en las poblaciones de vida acuática. Los investigadores argumentan en un artículo en perspectiva publicado hoy en Naturaleza .

Los científicos dicen que es necesario un nuevo enfoque a medida que el clima se calienta, lo que ha llevado a muertes históricas como el evento de enero de 2019 en la cuenca Murray-Darling de Australia que vio una grave escasez de agua que trajo dificultades a los residentes y mató a millones de peces.

"Los ríos del mundo atraviesan tiempos difíciles, "dijo el autor principal de la editorial, Jonathan Tonkin, que acaba de completar una cita posdoctoral en la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregon. "Especies icónicas como el bacalao Murray, el pez de agua dulce más grande de Australia, están en peligro de desaparecer. En una ola de calor de 2018 en Alemania y Suiza, miles de peces murieron. La sequía de varios años en California ha restringido el suministro de agua y ha causado estragos en los humedales. bosques de ribera, peces y otras formas de vida acuática ".

Tonkin y sus coautores describen un plan de cuatro partes para un enfoque "adaptativo" de la gestión de los ríos, yendo más allá del simple monitoreo de los ecosistemas para comprender los mecanismos biológicos en juego.

"Necesitamos desarrollar herramientas de pronóstico que proyecten cómo las especies clave, las etapas de la vida y los ecosistemas responden a los cambios ambientales, "dijo el coautor David Lytle, profesor de biología integrativa en la Facultad de Ciencias de OSU. "No podemos simplemente rastrear cosas como la diversidad de especies y la abundancia de la población y compararlas con promedios históricos, a menudo cuando se detectan tendencias negativas, es demasiado tarde para darles la vuelta ".

La respuesta, los autores afirman, está desarrollando modelos "basados ​​en procesos" que pueden rastrear y predecir cómo cambian los ecosistemas cuando cambian las condiciones, como los flujos de ríos más pequeños. Los modelos se pueden adaptar a las etapas de vida de las poblaciones, comunidades enteras de especies y secuencias de eventos, permitiendo identificar los puntos de inflexión.

"Por ejemplo, Se ha proyectado un futuro más seco con cada vez menos inundaciones para reorganizar y simplificar las interacciones entre las especies de plantas ribereñas en los sistemas fluviales de tierras secas del suroeste de Estados Unidos. "dijo Tonkin, ahora en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda. "Los cambios proyectados podrían reducir la resistencia de las comunidades al cambio climático y la capacidad de protegerse de las invasiones de especies no autóctonas. Sabiendo eso, los gerentes pueden intervenir antes de que surja un problema ".

La construcción de modelos eficaces implica un compromiso de financiación a largo plazo para recopilar más datos sobre la biología básica de las especies ribereñas. lo que significa años de seguimiento de campo. Hasta que se construya el almacén de datos, manteniendo los modelos más simples, y encontrar formas de establecer conexiones a través de las lagunas en los datos, podría ayudar.

"Las especies con historias de vida o características similares posiblemente respondan de manera similar a las condiciones cambiantes de los ríos, por lo que es posible que los estudios de una especie puedan informar a los modelos y la gestión en otros lugares, "Dijo Tonkin.

Pero en última instancia, la construcción de los mejores modelos requiere más información, razón por la cual los autores argumentan que la recopilación de datos es el siguiente paso principal para los científicos y administradores de ríos.

Los otros tres pasos son:

• Describe los procesos clave en los modelos. Los científicos deben articular mejor las relaciones entre los atributos de los ecosistemas y los patrones de flujo del agua.
• Centrar la gestión en los cuellos de botella. Intervenir de maneras que eviten que las poblaciones se derrumben durante los flujos extremos mientras se concentran en las etapas de vida más vulnerables. no solo la abundancia de población.
• Sea claro acerca de las incertidumbres. Cuantificar el nivel de confianza que se puede depositar en las predicciones de los modelos. y actualice los modelos periódicamente a medida que se disponga de nuevos datos.

"La biodiversidad de agua dulce está desapareciendo, "Tonkin dijo." El cambio climático está magnificando las presiones sobre los ecosistemas fluviales provocadas por la urbanización, especies invasoras y contaminación. A medida que la crisis empeora, necesitamos cambiar la forma en que estudiamos, modelar y administrar los ríos para salvaguardar los servicios que brindan a la humanidad y a todo el planeta ".