Al modelar matemáticamente los movimientos de una locomotora que se cayó de las vías al norte de San Francisco durante el infame terremoto de 1906 en la ciudad, Los investigadores han calculado un límite inferior en el movimiento del suelo del terremoto en el lugar del tren inclinado.

Su informe en la revista Cartas de investigación sismológica llega a la conclusión de que el temblor del suelo fue equivalente a al menos un nivel "severo" que podría volcar muebles pesados, colapsar chimeneas y causar daños estructurales considerables. La dirección y la fuerza de los movimientos del suelo son consistentes con las simulaciones de temblores del suelo para el terremoto de 1906 de un estudio de 2008, dijeron Swetha Veeraraghavan y sus colegas.

Los sismólogos confían en estas simulaciones de movimiento del suelo porque los registros de movimiento del suelo más cercanos del evento histórico provienen de una estación ubicada a 35 kilómetros (21,7 millas) de distancia de la falla de San Andrés. que se rompió durante el terremoto. Las simulaciones ayudan a los científicos a determinar qué tipo de movimiento del suelo podría ser probable durante futuros grandes terremotos en la región.

Datos extraídos del inusual caso del tren volcado, dijo Veeraraghavan, se puede utilizar para probar los resultados de simulaciones informáticas de alto rendimiento del terremoto de 1906 y posibles terremotos futuros. "Con la disponibilidad limitada de registros de movimiento del suelo para grandes terremotos, Estas observaciones de testigos presenciales se convierten en puntos de datos críticos que dan credibilidad a estas grandes simulaciones de terremotos, " ella dijo.

El tren estaba cerca de la estación Point Reyes al norte de San Francisco, detenido en un apartadero para repostar, cuando tuvo su caída histórica. Un testigo presencial del evento dijo que el conductor acababa de subirse a la locomotora:

"cuando el tren dio una gran sacudida hacia el este, seguido de otro hacia el oeste, que tiró todo el tren de costado. El asombrado conductor se dejó caer mientras pasaba, y al ver las chimeneas que caen y las viudas quebrantadas de la estación, entendió que era el Temblor ".

Veeraraghavan y sus colegas utilizaron el relato de un testigo ocular, una foto del tren volcado tomada por el bombero del tren e información sobre el tamaño y diseño del tren (aproximándolo como un bloque rectangular) para guiar su modelado de los movimientos del suelo que habrían sido necesarios para que el tren se interpusiera en el camino que hizo.

De este análisis, los investigadores calcularon dos medidas de sacudidas del suelo:la aceleración máxima del suelo (PGA) y la velocidad máxima del suelo (PGV), para determinar la sacudida mínima del suelo necesaria para volcar el tren. Sus resultados para estas dos medidas son equivalentes a una puntuación de VIII (grave) en la escala de intensidad de Mercalli modificada.

Esta no es la primera vez que los sismólogos intentan extraer datos del movimiento del suelo del tren volcado. Thomas Heaton de Caltech, uno de los coautores del artículo actual, formó parte de un equipo que publicó un análisis similar en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América en 1999. El nuevo estudio mejora estos hallazgos al considerar los posibles movimientos verticales y horizontales del suelo obtenidos de 140 registros de terremotos en todo el mundo en su análisis.

Los investigadores compararon los movimientos del suelo calculados a partir de su modelo de tren con tres simulaciones diferentes del terremoto de 1906 de un estudio de 2008, concluyendo que cada uno de esos terremotos simulados podría causar un temblor lo suficientemente fuerte como para volcar el tren.

Los hallazgos sugieren que las simulaciones de grandes terremotos para la región "son realistas, "Veeraraghavan dijo." Tal sacudida podría resultar en daños significativos a una variedad de estructuras no dúctiles en el Área de la Bahía, incluidos ciertos tipos de edificios altos ".

El relato de un testigo presencial del tren dando bandazos hacia el este y luego hacia el oeste antes de volcarse sugiere que es probable que el hipocentro del 1906 esté al sur de Point Reyes. tal vez en la costa de San Francisco y San Juan Bautista como otros han calculado, escriben los autores.