Un equipo internacional de científicos de la tierra ha vinculado el establecimiento del río Mekong a un período de gran intensificación del monzón asiático durante el Mioceno medio. hace unos 17 millones de años, hallazgos que suplantan la suposición de que el río hizo una incisión en respuesta a causas tectónicas. Sus hallazgos son el tema de un artículo publicado en Naturaleza Geociencia el 15 de octubre.

Gregory Hoke, profesor asociado y presidente asociado de ciencias de la Tierra, y el reciente estudiante de doctorado de la SU, Gregory Ruetenik, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Wisconsin, fue coautor del artículo con colegas de China, Francia, Suecia, Australia, y Estados Unidos. La colaboración inicial de Hoke con el primer autor Jungsheng Nie fue la coedición de un volumen especial sobre el crecimiento de la meseta tibetana durante el Cenozoico.

El río Mekong es el más largo del sudeste asiático y el décimo más grande del mundo en términos de volumen de agua. Originario de la meseta tibetana, el Mekong atraviesa China, Myanmar, Laos, Tailandia Camboya y Vietnam. La parte china del río (Lancang Jiang) ocupa un espectacular cañón que tiene entre 1 y 2 kilómetros de profundidad en relación con el paisaje circundante.

"Cuando se estableció la mitad superior de ese río y en qué punto hizo una incisión en el cañón que ocupa hoy, así como si fue influenciado por el clima o por la tectónica, ha sido debatido por los geólogos durante el último cuarto de siglo, ", dice Hoke." Nuestro trabajo establece cuándo comenzó la incisión del gran cañón e identifica el mecanismo más probable responsable de esa incisión:una intensificación del monzón asiático durante el período más cálido de los últimos 23 millones de años, el clima óptimo del Mioceno Medio ".

La incisión del río es el proceso natural por el cual un río corta hacia abajo en su lecho, profundizando el canal activo. "En la mayoría de los casos, puede atribuir la incisión a algún tipo de cambio en el relieve general de un paisaje, que se interpreta típicamente como una respuesta a una influencia tectónica, "dice Hoke.

La interpretación estándar para la incisión del río del Mekong y las cuencas adyacentes del Yangtze había sido una respuesta al crecimiento topográfico de la meseta tibetana. Sin embargo, una serie reciente de estudios ha determinado que el margen sureste del Tíbet ya estaba en o cerca de las elevaciones modernas hace 40 millones de años, lanzando una llave inglesa a esa hipótesis.

Usando termocronología de minerales de apatita extraídos de muestras de lecho rocoso recolectadas a lo largo de las paredes del cañón del río, los científicos pudieron modelar numéricamente la historia de enfriamiento de la roca a medida que el río incisaba, que reveló una reducción sincrónica a los 15-17 millones de años a lo largo de todo el río. Puntos de corte descendente sincrónico hacia una causa no tectónica de incisión. Ruetenik modeló si un monzón más fuerte era capaz de lograr la magnitud de la reducción durante la duración relativamente corta del óptimo climático del Mioceno medio utilizando modelos de paisaje que desarrolló durante su estudio de doctorado en la UB. Según Hoke, "Esto resuelve cómo se produjo la incisión del río en ausencia de un pulso claro de crecimiento de la meseta a lo largo del margen sureste del Tíbet. En esencia, un monzón intensificado hizo una enorme cantidad de trabajo aserrando el paisaje durante el clima óptimo del Mioceno medio ".

Previamente, Hoke estudió arenas de río enterradas en depósitos de cuevas para reconstruir la historia de la incisión del río Yangtze, el próximo río al este del Mekong. "Encontramos una secuencia de edades que se parecen a las de los termocromadores del Mekong, "dice de sus hallazgos, publicado en Cartas de investigación geofísica en 2016. A continuación, espera que los estudios posteriores puedan ampliar los resultados de este nuevo Naturaleza Geociencia papel a los otros tres grandes ríos que drenan el margen sureste de la meseta tibetana.