Los fluidos hidrotermales del respiradero del centro de expansión de Gorda Ridge en el noreste del Océano Pacífico crean un centro biológico de actividad en las profundidades del mar. Allí, en el océano oscuro, una red alimentaria única prospera no con la fotosíntesis sino con la energía química de los fluidos de ventilación. Entre las criaturas que tienen un día de campo festejando en los respiraderos de Gorda Ridge hay una variedad diversa de eucariotas microbianos, o protistas, que se alimentan de bacterias quimiosintéticas y arqueas.

Este protistán pastando, que es un mecanismo clave para el transporte y el reciclaje de carbono en las redes alimentarias microbianas, ejerce una mayor presión de depredación en los sitios de respiraderos hidrotermales que en el entorno de aguas profundas circundantes, encuentra un nuevo papel.

"Nuestros hallazgos proporcionan una primera estimación de la presión de pastoreo del protistán dentro de las redes alimentarias de los respiraderos hidrotermales, destacando el importante papel que desempeñan las diversas comunidades de protistan de aguas profundas en el ciclo del carbono de aguas profundas, "según el periódico, El pastoreo de Protistán impacta en las comunidades microbianas y el ciclo del carbono y los respiraderos hidrotermales de las profundidades marinas publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ).

Los protistas sirven como enlace entre los productores primarios y los niveles tróficos superiores, y su pastoreo es un mecanismo clave para el transporte y el reciclaje de carbono en las redes alimentarias microbianas, dice el documento.

La investigación encontró que los protistas consumen entre el 28% y el 62% del stock diario de bacterias y biomasa de arqueas en la descarga de fluidos de ventilación hidrotermales de Gorda Ridge, que se encuentra a unos 200 kilómetros de la costa del sur de Oregón. Además, Los investigadores estiman que el pastoreo de protistan podría representar el consumo o la transferencia de hasta un 22% del carbono fijado por la población quimiosintética en los fluidos de ventilación de descarga. Aunque el destino de todo ese carbono no está claro, "El pastoreo de protistan liberará una parte del carbono orgánico en el circuito microbiano como resultado de la excreción, egestión, y alimentación descuidada, "y parte del carbono será absorbido por organismos más grandes que consumen células de protistán, dice el documento.

Después de recolectar muestras de fluido de ventilación de los campos de ventilación hidrotermal Sea Cliff y Apollo en Gorda Ridge, los investigadores llevaron a cabo experimentos de pastoreo, que presentaba algunos desafíos técnicos que debían superarse. Por ejemplo, "preparar una comida de calidad para estos protistas es muy difícil, "dijo la autora principal Sarah Hu, investigador postdoctoral en el Departamento de Química Marina y Geoquímica de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI).

"Poder realizar esta investigación en un respiradero de aguas profundas fue realmente emocionante porque la red trófica allí es tan fascinante, y está alimentado por lo que está sucediendo en este fluido de ventilación de descarga, "dijo Hu, que estaba a bordo del E / V Nautilus durante el crucero de mayo a junio de 2019. "Existe todo este sistema microbiano y comunidad que está operando allí debajo de la zona eufótica fuera del alcance de la luz solar. Estaba emocionado de expandir lo que sabemos sobre las comunidades microbianas en estos respiraderos".

Hu y la coautora Julie Huber dijeron que las mediciones cuantitativas son importantes para comprender cómo operan las redes tróficas en sitios de ventilación prístinos y sin perturbaciones.

"El océano nos proporciona una serie de servicios ecosistémicos con los que mucha gente está familiarizada, como mariscos y sumideros de carbono. Todavía, cuando pensamos en los servicios de los ecosistemas microbianos, especialmente en las profundidades del mar, simplemente no tenemos tantos datos sobre cómo funcionan esas redes alimentarias, "dijo Huber, científico asociado en el Departamento de Química Marina y Geoquímica de WHOI.

La obtención de mediciones de referencia "es cada vez más importante a medida que se examinan estos hábitats para la minería en aguas profundas o el secuestro de carbono. ¿Cómo podría afectar eso a la cantidad de carbono que se produce? exportado, o reciclado? ", dijo.

"Necesitamos comprender estos hábitats y los ecosistemas que sustentan, ", Dijo Huber." Esta investigación está conectando algunos puntos nuevos que no pudimos conectar antes ".