Teóricamente nuestro sistema inmunológico podría detectar y destruir células cancerosas. Desafortunadamente, los tumores están bien armados para combatir estos ataques. A pesar de los tratamientos modernos contra el cáncer, las metástasis y las recaídas siguen siendo un problema importante. Ahora podría ser posible aumentar la inmunidad antitumoral, gracias a las nanopartículas de telururo de cobre que imitan las enzimas, especialmente bajo irradiación de luz NIR-II. Esto induce estrés oxidativo en las células tumorales, anulando su estado inmunosupresor y desencadenando procesos inflamatorios, como informan los científicos chinos en la revista Angewandte Chemie .

Las denominadas nanoenzimas son candidatas calientes para tratamientos denominados inmunoterapia catalítica. Estas nanopartículas tienen estructuras completamente diferentes de las enzimas biológicas pero imitan la actividad catalítica de las enzimas. Son más fáciles de preparar que las enzimas naturales, además de ser menos costoso y más estable.

Los investigadores que trabajan con Wansong Chen y You-Nian Liu en la Universidad Central South (Changsha, Hunan, China) han introducido ahora una nueva nanoenzima:las nanopartículas de telururo de cobre (Cu2-xTe) imitan las actividades de las enzimas glutatión oxidasa y peroxidasa. La actividad de esta nanoenzima se debe a los iones de cobre, que cambian entre dos estados de oxidación. El sustrato es glutatión, un antioxidante que se encuentra en concentraciones significativamente más altas en las células tumorales que en las sanas. Es por eso que las nanoenzimas solo están activas en las células tumorales. Además, absorben la luz NIR-II (luz del infrarrojo cercano con una longitud de onda entre 1000 y 1350 nm), provocando que su entorno local se caliente. Este efecto aumenta fuertemente la actividad enzimática de las nanoenzimas. En tratamiento, la irradiación NIR-II podría aplicarse selectivamente al tumor.

Los experimentos en cultivos de células tumorales y con ratones portadores de tumores demostraron que el uso de nanoenzimas y la irradiación NIR-II desencadenan toda una cascada de respuestas celulares que aumentan en gran medida el estrés oxidativo dentro del tumor. que finalmente conduce a la muerte celular. Al mismo tiempo, se levanta la supresión de los procesos inmunológicos en el microambiente alrededor del tumor. En lugar de, se liberan sustancias que promueven la inflamación y se desencadena una respuesta inmune. Esto está respaldado por la elevada concentración de células T efectoras observadas por los investigadores. De esta forma, el sistema inmunológico puede aprender a defenderse de la metástasis y construir una "memoria inmunológica" para prevenir recaídas.