El aceite de pachulí de Indonesia representa una parte importante del mercado mundial, proporcionando alrededor del 90 por ciento a la industria del perfume como un agente fijador común para los aromas. Anualmente se producen unas 1400 toneladas. Pueden abrirse nuevos mercados para este producto en la medicina, dada la eficacia de esta sustancia en determinados contextos para la quimioterapia del cáncer. Como tal, existe una necesidad creciente de considerar su destilación a partir de mezclas acuosas para hacer productos mejorados.

Los ingenieros químicos Chandrawati Cahyani y Wa Ode Cakra Nirwana de la Universidad Brawijaya, Java Oriental, Indonesia ha investigado qué tan bien se puede utilizar la turbidez como indicador de lo lejos que ha llegado el proceso de destilación. Este enfoque podría ofrecer una prueba menos onerosa técnicamente y, por lo tanto, menos costosa que las técnicas de cromatografía de gases estándar. El equipo ha demostrado ahora que existe una relación lineal entre la turbidez y el contenido de aceite en las emulsiones acuosas de aceite de pachulí durante la destilación.

El estudio también demostró que una temperatura de destilación de 60 grados Celsius es óptima y minimiza el costo adicional debido a la necesidad de enfriar el destilado con agua helada. También se demostró que el proceso funciona mejor a pH 4 y con la adición de una concentración del 0,2 por ciento de cloruro de sodio (sal común).

"Los datos de turbidez demostraron ser un excelente indicador de la eficiencia de la separación, lo que significa que para la operación de campo en un área rural será una herramienta beneficiosa, ", informa el equipo en la Revista Internacional de Tecnología e Innovación Poscosecha.