Desde los albores de la era de la aviación, los inventores se han esforzado por construir aviones que vuelen tan ágilmente como pájaros, cuyas alas morfables permiten acelerar, giros más cerrados y deslizamiento más eficiente.

Ese sueño fue un paso más cerca de la realidad el jueves después de que investigadores de la Universidad de Stanford anunciaron que habían estudiado las alas de los cadáveres de palomas comunes. luego usó sus hallazgos para construir un "PigeonBot" controlado por radio con alas hechas con 40 plumas reales.

"Los ingenieros aeroespaciales y de materiales pueden (ahora) comenzar a repensar cómo pueden diseñar, fabricar y controlar materiales y alas que se transforman tan hábilmente como las aves, "dijo David Lentink, profesor asistente de ingeniería mecánica en Stanford y autor principal de dos artículos que describen los resultados en las revistas Ciencias y Ciencia Robótica .

Todos los animales de cuatro extremidades, incluidos los dinosaurios, evolucionó de un antepasado que tenía cinco dígitos al final de sus extremidades, que se convirtió en manos, patas aletas o alas con el tiempo.

Las aves modernas retuvieron tres dígitos, o dedos. Al estudiar las alas de las palomas en un túnel de viento, los investigadores encontraron que la acción de la muñeca y los dedos proporcionaba un control preciso sobre la colocación de las plumas, envergadura del ala, y área.

En pruebas de vuelo, la manipulación de la muñeca y los dedos inició maniobras de giro estables en ángulos cerrados, lo que, según los investigadores, proporcionó algunas de las primeras pruebas de que las aves utilizan principalmente estos dígitos para conducir en vuelo.

Los equipos también profundizaron en la mecánica de cómo las aves transforman sus alas, encontrando que las plumas de vuelo adyacentes se unen para formar un ala continua usando una microestructura en forma de gancho que actúa como velcro.

Se bloqueó mientras el ala se expandía, luego se soltó de nuevo cuando el ala se contrajo, fortaleciendo el ala extendida y haciéndola resistente a las turbulencias.

Y encontraron que las estructuras estaban presentes en la mayoría de las otras especies de aves, excepto en los búhos, lo que les permitió volar más silenciosamente.

Lentink agregó que las estructuras similares a velcro, conocido por su nombre técnico como "cilios lobulados, "podría tener una amplia gama de moda, aplicaciones médicas y aeroespaciales que él y sus colegas estaban considerando como un área de investigación futura.

© 2020 AFP