El sitio de excavación arqueológica de Boker Tachtit en el desierto del Negev central de Israel contiene pistas sobre uno de los eventos más importantes en la historia de la humanidad:la propagación de los humanos modernos, Homo sapiens, de África a Eurasia, y la posterior desaparición de las poblaciones de neandertales en la región. Investigadores del Instituto de Ciencias Weizmann y la Sociedad Max Planck, dirigido por la Prof. Elisabetta Boaretto, junto con el Dr. Omry Barzilai de la Autoridad de Antigüedades de Israel, regresó a Boker Tachtit casi 40 años después de su primera excavación. Usando métodos avanzados de muestreo y datación, ofrecen un nuevo marco cronológico para este importante capítulo de nuestra evolución antropológica. Publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ( PNAS ), el estudio sugiere que el Homo sapiens y los neandertales estaban lejos de ser extraños.

Según la teoría del "origen africano reciente", Homo sapiens se originó en África tan recientemente como 270, 000 años atrás, y en diferentes momentos tomó la ruta del norte a Eurasia, pasando por el Levante, o varias posibles rutas del sur a rincones remotos de Asia e incluso Oceanía, llegando hasta Australia por tierra. Boker Tachtit, ubicado en la cuenca de Wadi Zin, en lo que hoy es el Parque Nacional Ein Avdat, se considera un sitio clave para rastrear esta migración. Es un sitio importante en el Levante para documentar un período importante en la prehistoria de la humanidad:la transición del Paleolítico Medio al Superior; en otras palabras, desde una cultura prehistórica predominantemente neandertal hasta el comienzo del reinado de los humanos modernos. Esta transición estuvo marcada por innovaciones tecnológicas como la producción de cuchillas y la introducción de herramientas estandarizadas hechas de huesos y astas.

El arqueólogo estadounidense Anthony Marks, quien excavó y publicó por primera vez su análisis de Boker Tachtit a principios de la década de 1980, define el sitio como una industria de transición del Paleolítico Medio al Superior y, basado en una única fecha de radiocarbono, concluyó que data del 47, Hace 000 años. El problema era, sin embargo, que las fechas adicionales obtenidas del sitio, algunos llegan a los 34, 000 años atrás, hizo que el momento de la transición fuera muy problemático.

"Si vamos a seguir esta línea de tiempo, entonces el período de transición podría haber durado más de 10, 000 años, y, sin embargo, los artefactos excavados en los sitios del norte de Israel, Líbano, e incluso Turquía sugieren que la transición ocurrió mucho más rápido, "dice el profesor Boaretto, quien dirige el Laboratorio de Espectrometría de Masas Aceleradora de Investigación de Dangoor (D-REAMS) en el Instituto Weizmann, que se especializa en métodos avanzados de datación arqueológica. "Marks logró fechar sólo algunos especímenes de Boker Tachtit, debido a las limitaciones de la datación por radiocarbono, y el rango de sus fechas propuestas no es consistente con la evidencia recopilada de otros sitios de excavación nuevos y antiguos en la región, "Dice el profesor Boaretto." Datación por radiocarbono, el método que usó en su estudio, ha evolucionado enormemente desde su época ".

Para resolver estas preguntas, Prof. Boaretto, Dr. Barzilai, y su equipo multidisciplinario realizó métodos avanzados de datación en especímenes obtenidos de Boker Tachtit durante sus excavaciones de 2013-2015. Estos métodos incluyen las últimas técnicas, como la datación por radiocarbono de alta resolución de piezas de carbón individuales encontradas en el sitio y la datación por luminiscencia estimulada ópticamente de granos de arena de cuarzo, realizado en el Instituto Weizmann y en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, respectivamente. Los investigadores también integraron estudios detallados de los sedimentos, utilizando métodos microarqueológicos para comprender cómo se formó físicamente el sitio, aportando los datos necesarios para la construcción de su marco cronológico.

"Ahora podemos concluir con mayor confianza que la transición del Paleolítico Medio al Superior fue un evento de evolución bastante rápida que comenzó en Boker Tachtit aproximadamente 50-49, Hace 000 años y terminó alrededor de 44, 000 años atrás, ", dice el profesor Boaretto. Esta datación permite una cierta superposición entre la transición material que se produjo en Boker Tachtit y la de la región de bosques mediterráneos (Líbano y Turquía) entre 49, 000 y 46, Hace 000 años. Todavía, muestra que Boker Tachtit fue el primer sitio para esta transición en el Levante y que, basado en los materiales encontrados, es un testimonio del último evento de dispersión de los humanos modernos de África.

Según el nuevo esquema de citas, la fase temprana en Boker Tachtit también se superpone con la cultura anterior del Paleolítico Medio en la región, la de los neandertales. "Esto demuestra que los neandertales y el Homo sapiens en el Negev coexistieron y probablemente interactuaron entre sí, resultando no solo en mestizaje genético, como postula la teoría del 'origen africano reciente', pero también en el intercambio cultural, "Concluyen el Prof. Boaretto y el Dr. Barzilai.