Nutrientes contenidos en aguas residuales, como fósforo y nitrógeno, pueden utilizarse como fertilizantes. Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales ahora planean recuperar más de estos valiosos recursos, que se están volviendo globalmente escasos.

"Wider Uptake" es un proyecto conjunto en el que participan empresas de tratamiento de agua y aguas residuales, institutos de investigación y empresas del sector privado en cinco países. El objetivo del proyecto es descubrir cómo optimizar la explotación de los recursos hídricos, limitar las descargas, y desarrollar modelos comerciales sostenibles dentro del sector de la gestión del agua.

"Y no depende necesariamente de la tecnología, porque no hay escasez de sistemas para reciclar los recursos de las aguas residuales, ", dice el gerente de proyectos Herman Helness en la organización de investigación noruega SINTEF." Los cuellos de botella generalmente se deben a las regulaciones y la falta de modelos comerciales, " él dice.

Recuperando más fósforo

El agua, empresa de gestión de aguas residuales y basuras IVAR IKS, con sede en el condado noruego de Rogaland, participa en uno de los proyectos de demostración de Wider Uptake. En colaboración con una empresa llamada Høst verdien i avfall AS, está recuperando el fósforo contenido en los lodos de aguas residuales para producir fertilizantes y productos del suelo, así como biogás y energía.

"En el pasado, tratamiento de aguas residuales centrado principalmente en la eliminación de material orgánico, y se perdieron valiosos recursos durante el proceso, "dice Leif Ydstebø, quien es Gerente Técnico responsable de pulpas y biogás en IVAR. "Ahora estamos trabajando para recuperar los nutrientes en lugar de descargarlos al mar, " él dice.

Cuando los lodos se eliminan de las aguas residuales, contiene nitrógeno y fósforo, pero no en cantidades suficientes para ser utilizado como fertilizante eficaz. Para reciclar aún más fósforo, el plan es recuperar una sustancia llamada estruvita, que contiene ambos elementos.

"Nuestro plan es instalar nueva tecnología de reciclaje en la planta de aguas residuales. Para ello, primero tenemos que ejecutar una variedad de pruebas de laboratorio para identificar el método que mejor se adapta a nuestras instalaciones, "dice Ydstebø.

El objetivo es hacer que las operaciones de la planta sean lo más rentables posible para los doce municipios de Rogaland que la poseen.

Influir en la legislación y los agricultores

Los fertilizantes a base de lodos se pueden utilizar para la producción de cereales, pero no para el ensilado de hierba.

"Las encuestas de mercado entre los productores de cereales han revelado que muchos son básicamente escépticos sobre el uso de fertilizantes a base de lodos. Sin embargo, pronto se interesaron cuando escucharon que el precio era más bajo que para otros tipos de fertilizantes, "dice Erik Norgaard, quien es un microbiólogo que dirige el trabajo de investigación y desarrollo en HØST.

Norgaard dice que los requisitos establecidos en las regulaciones legales noruegas que rigen el uso de fertilizantes también dificultan la venta de tales productos con fines de lucro. Los requisitos incluyen la obligación de notificar a los médicos municipales sobre el uso de fertilizantes a base de lodos. Este fue uno de los factores que avivó el escepticismo entre los agricultores.

"Tras prolongadas conversaciones con las autoridades, logramos obtener una dispensa de este requisito, "dice Norgaard.

Un marco regulatorio estable es esencial para el desarrollo de nuevos productos y acuerdos comerciales. La tecnología se está desarrollando más rápidamente que la legislación, pero siempre existe un riesgo de inversión importante cuando las regulaciones son impredecibles.

Norgaard también quiere persuadir a los agricultores para que se interesen más en la salud del suelo.

"Los fertilizantes orgánicos no son lo que eran hace algunas décadas, ", dice." La red de aguas residuales ha sido renovada. Menos tuberías de cobre significan menos metales pesados ​​en las aguas residuales y lodos a partir de los cuales fabricamos el fertilizante. Los agricultores noruegos ahora pueden pasar a la agricultura orgánica con confianza, "dice Norgaard.

El fósforo se está volviendo escaso en todo el mundo

IVAR y HØST prevén importantes oportunidades de exportación, y durante los últimos seis años las empresas han suministrado grandes volúmenes de fertilizantes a Vietnam.

Es un hecho que la agricultura moderna depende por completo de los fertilizantes con fósforo para producir suficientes alimentos. En Noruega tenemos suficiente fósforo en nuestros suelos, pero este no es el caso en el resto del mundo. Por tanto, es una buena gestión de los recursos para recuperar el fósforo y exportar el fertilizante.