Los mejillones segregan placas pegajosas que les ayudan a adherirse a superficies húmedas. como rocas en la playa. Estas estructuras adhesivas son ricas en hierro, que se cree que ayuda a que los accesorios sean fuertes pero flexibles. Ahora, investigadores que informan en Ciencia y tecnología ambiental han demostrado que los mejillones forman uniones más débiles en agua de mar deficiente en hierro, revelando una posible consecuencia de la biodisponibilidad alterada del hierro en los océanos.

A medida que los océanos se vuelven más ácidos en un clima cambiante, el hierro se disuelve y es menos biodisponible para filtrar los alimentadores, como los mejillones, que filtran las partículas de hierro del agua de mar. En mejillones, el hierro ayuda a reticular las proteínas en las placas pegajosas que se adhieren a las superficies y agrega dureza mecánica a los hilos similares a pelos que unen la placa a los tejidos internos del molusco. Jonathan Wilker y sus colegas de la Universidad de Purdue se preguntaron cómo la capacidad de los mejillones para adherirse a las superficies se vería afectada por los cambios en los niveles de hierro en el agua de mar.

Descubrir, los investigadores cultivaron mejillones en agua de mar artificial que contenía niveles de hierro normales y más altos. Los investigadores cultivaron los mejillones en cada condición de agua durante tres días, durante el cual las criaturas unidas a placas de aluminio. Luego, los investigadores cortaron los hilos cerca del caparazón y los tiraron hacia arriba, midiendo la fuerza necesaria para eliminar la placa de la placa. A medida que aumentaba la concentración de hierro en el agua, también lo hizo la pegajosidad de la placa, excepto por el nivel más alto de hierro, en el cual la adherencia disminuyó ligeramente. El equipo también observó que las placas se volvían más pequeñas y oscuras a medida que aumentaba la concentración de hierro. y la microestructura porosa de las placas se hizo más pronunciada.

Este estudio es el primero en examinar cómo los cambios en los niveles de hierro afectan el rendimiento de un material biológico en un animal completo. dicen los investigadores.