Se han detectado virus envueltos en aguas residuales y lodos, pero los científicos aún no comprenden completamente el destino y la infectividad de estos virus durante la purificación del agua en las plantas de tratamiento. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental han descubierto que una técnica estándar de tratamiento de agua, llamada coagulación de hierro (III), y su contraparte accionada eléctricamente, electrocoagulación de hierro (0), puede eliminar e inactivar eficazmente un modelo de virus envuelto.

Los virus envueltos tienen una capa externa de lípidos y proteínas que ayuda a proteger su material genético. Típicamente, interrumpir esta capa inactiva el virus. Hasta ahora, la mayoría de los estudios han investigado únicamente la desinfección con cloro o luz ultravioleta como medio para controlar los virus envueltos en las aguas residuales. Sin embargo, las partículas suspendidas en el agua a veces pueden proteger a los virus de los desinfectantes. Shankar Chellam y sus colegas se preguntaron si un método diferente llamado coagulación con hierro (III), que ya se aplica ampliamente durante el tratamiento del agua, puede eliminar e inactivar virus envueltos. También querían estudiar una técnica relacionada, electrocoagulación de hierro (0), que se muestra prometedor para el tratamiento de agua a pequeña escala. Como modelo de virus envuelto, los investigadores eligieron un virus de ARN, llamado Φ6, que infecta a las bacterias.

Los investigadores trataron una solución que contenía Φ6 con hierro (III) o con electrocoagulación de hierro (0), ambos formaron precipitados de hierro. Las envolturas virales hidrofóbicas se adhirieron a los precipitados, permitiendo que Φ6 se elimine fácilmente a medida que se asientan los sólidos. La coagulación convencional redujo la cantidad de virus activo en el agua en más de 100, 000 veces en 2,6 minutos, mientras que la electrocoagulación fue más lenta pero aproximadamente 10 veces más efectiva. Los investigadores observaron que las estructuras de la mayoría de las partículas virales en los precipitados de hierro estaban dañadas, lo que los hizo incapaces de infectar sus bacterias huésped. La electrocoagulación también oxida los lípidos en la envoltura viral, inactivando aún más Φ6.

Estos resultados sugieren que las plantas de tratamiento de agua ya están bien equipadas para eliminar los virus envueltos del agua potable mediante la coagulación del hierro (III). y es probable que los niveles virales se reduzcan aún más con los pasos de tratamiento adicionales de filtración y desinfección, dicen los investigadores.