Las imágenes de satélite han revelado que el otrora colosal iceberg A-68A ha tenido otra experiencia devastadora. Se detectaron varias grietas grandes en el témpano la semana pasada y desde entonces se ha roto en varios pedazos. Estos pequeños icebergs podrían indicar el final de la amenaza ambiental de A-68A para Georgia del Sur.

Uno de los icebergs más grandes de todos los tiempos, El A-68A se desprendió de la plataforma de hielo Larsen-C en 2017 y ha sido monitoreado de cerca en los últimos meses mientras se acercaba peligrosamente a Georgia del Sur en el Atlántico Sur.

La posición cercana del iceberg a la isla remota generó temores de que se anclaría a la costa e impactaría el frágil ecosistema que prospera alrededor de la isla. a través del raspado del lecho marino o la liberación de agua dulce fría en el océano circundante.

En diciembre de 2020, el iceberg cambió de dirección, como las corrientes de la superficie del océano dirigidas por la batimetría del fondo del mar, lo desvió en dirección sureste lejos de la isla, perdiendo un gran trozo de hielo en el proceso.

Imagenes capturados por la flota de satélites Copernicus han trazado el proceso del A-68A en su viaje a lo largo de los últimos tres años. Los últimos datos provenientes de la misión de radar Copernicus Sentinel-1 muestran que el iceberg sufrió más daños en 2021 cuando un nuevo iceberg se desprendió de la A-68A la semana pasada. La losa más pequeña, rápidamente nombrado A-68G por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU., mide aproximadamente 53 km de longitud y alrededor de 18 km en su punto más ancho.

Poco después se desarrolló una gran grieta donde el A-68G se liberó, resultando en el desprendimiento casi inmediato de dos icebergs adicionales:A-68H (alrededor de 20 km de largo y 9 km de ancho) y A-68I (alrededor de 30 km de largo y 5 km de ancho en su punto más ancho). Los icebergs antárticos reciben su nombre del cuadrante antártico en el que fueron avistados originalmente, luego un número secuencial, luego, si el iceberg se rompe, una letra secuencial.

El iceberg principal de la A-68A, una vez el más grande del mundo, ahora mide solo alrededor de 60 km de largo con un ancho máximo de 22 km. El grupo colectivo de icebergs parece estar alejándose, con la A-68H en dirección norte, aproximadamente a 130 km de Georgia del Sur. A partir de hoy, el iceberg principal A-68A parece moverse hacia el sur y actualmente se encuentra a unos 225 km de Georgia del Sur. Este último evento de parto podría indicar que lo más probable es que los icebergs se alejen de la isla, ya no amenaza la vida salvaje de la isla.

Imágenes ópticas de la misión Copernicus Sentinel-3, mientras revela grandes detalles de A-68A, solo está disponible en condiciones sin nubes. Sentinel-3 y pronto, Sentinel-6, Las mediciones de altímetro de radar pueden monitorear la trayectoria de los icebergs y también se utilizan para calcular estimaciones de las corrientes oceánicas geostróficas que transportan A-68A y sus hijos en su viaje. Las imágenes del radar Sentinel-1 no se ven afectadas por las nubes, y ha sido vital en el seguimiento de la ruptura de A-68A.

El siguiente mapa muestra las diferentes posiciones del témpano a lo largo de su viaje de tres años. El mapa destaca que durante sus primeros dos años de libertad, la A-68 se desvió lentamente, obstaculizado por el hielo marino. Pero como se movía en aguas relativamente abiertas, el ritmo del iceberg aumentó significativamente. El mapa también incluye pistas históricas de iceberg, basado en datos de varios satélites, incluidos ERS-1 y ERS-2 de la ESA como parte de la base de datos de seguimiento de icebergs antárticos.