Los residentes costeros de Bangladesh están perdiendo sus hogares y tierras de cultivo a un ritmo asombroso debido a la erosión de las riberas de los ríos. que afecta aproximadamente a 1 millón de personas y desplaza a 50, 000 a 200, 000 cada año.

Un equipo de investigadores que incluye a dos miembros del Departamento de Geografía de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech está trabajando para comprender mejor cómo la erosión de las riberas de los ríos afecta a los ciudadanos de Bangladesh y para desarrollar medidas de alerta temprana que puedan ayudar a mitigar los efectos de la Costa cambiante.

La cuenca del río Ganges-Brahmaputra-Meghna, que va desde el Himalaya a través de Bangladesh, es la tercera cuenca fluvial más grande del mundo. Si bien solo el 7 por ciento del área de la cuenca fluvial se encuentra en Bangladesh, más del 90 por ciento de la descarga de la cuenca fluye a través del país.

"La tasa de erosión promedio es de 100 metros por año en muchos lugares cerca de la costa, entonces es un gran shock, tanto económica como socialmente, especialmente para las personas que ya tienen desafíos económicos, "dijo Tom Crawford, profesor y catedrático del Departamento de Geografía. "Queremos entender cómo la erosión costera está relacionada con los patrones de precipitación y cómo los humanos continúan asegurando sus medios de vida frente a la erosión".

Crawford y el asociado postdoctoral Munshi Khaledur Rahman, también del Departamento de Geografía de Virginia Tech, están trabajando con investigadores de la Universidad de Carolina del Este, Universidad Estatal de Kansas, y la Universidad Agrícola Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman en Bangladesh para realizar un estudio de tres años sobre la erosión costera, vulnerabilidad humana, y estrategias de adaptación para promover la resiliencia frente a las perturbaciones causadas por la erosión.

El equipo, cuyo trabajo está financiado por una subvención del Programa de Geografía y Ciencias Espaciales de la National Science Foundation, espera desarrollar una mejor comprensión de cómo las costas están cambiando en su área de estudio con el tiempo y cómo esos cambios afectan a las personas que viven cerca.

"Por último, Nos gustaría poder brindar nuevos conocimientos científicos y retribuir a Bangladesh y las comunidades afectadas mediante el desarrollo de un modelo predictivo de alerta temprana que ayudará a alertar a los aldeanos si las lluvias y la erosión van a ser particularmente malas en un año determinado. "Añadió Crawford.

La primera fase del estudio, que comenzó en septiembre de 2017, incluyó una visita de campo en enero de 2018 a dos aldeas en Bangladesh que servirán como sitios de estudio. El equipo se reunió con los aldeanos locales, oficiales del gobierno, y trabajadores sin fines de lucro para presentar el proyecto.

"Recibimos mucho apoyo de la gente local, ", Dijo Rahman." Todos estaban muy dispuestos a ayudar, y pudimos reunirnos con uno de los miembros del parlamento de la zona. Ayudó a tener su aprobación ".

Además de reunirse con los aldeanos y líderes locales, el equipo también pasó un tiempo en Dhaka, la ciudad capital de Bangladesh. Allí, se reunieron con funcionarios del gobierno para discutir el proyecto y participaron en una conferencia científica sobre peligros ambientales en Bangladesh. Crawford también hizo una presentación como invitada para el Departamento de Geografía de la Universidad de Dhaka.

"Fue una gran experiencia conectarme con el departamento de geografía de la universidad. Dos de los miembros de nuestro equipo completaron su licenciatura en geografía allí, así que fue como volver a casa para ellos, "Dijo Crawford.

En marzo y abril, Los miembros del equipo de profesores y los estudiantes de la Universidad Agrícola Sheikh Mujibur Rahman de Bangabandhu implementarán encuestas en 400 hogares y realizarán grupos focales en las dos aldeas. En Mayo, Rahman regresará a Bangladesh para realizar entrevistas con informantes clave y traer datos para análisis cuantitativo y cualitativo.

"Queremos saber cómo se adaptan las personas afectadas por la erosión de las riberas de los ríos cuando pierden sus tierras, "Dijo Crawford." ¿Se mudan con la familia cercana? ¿Emigran a un pueblo vecino oa una ciudad como Dhaka? "

Crawford y Rahman también utilizarán imágenes de satélite capturadas entre 1988 y 2018 para trazar patrones espacio-temporales de erosión y generar tasas anuales de erosión y variabilidad de la erosión específicas de la ubicación. Scott Curtis, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Carolina del Este, recopilará datos de precipitación para ese período de tiempo, lo que ayudará al equipo a determinar cómo las precipitaciones afectan los cambios en la costa.

Por último, los investigadores esperan desarrollar un modelo predictivo, muy parecido al sistema utilizado para predecir la gravedad de las temporadas de huracanes en los Estados Unidos, eso ayudará a la gente de Bangladesh a prepararse mejor para los grandes eventos de erosión.

"Estamos tratando de llevar la ciencia al mundo real y resolver problemas de la vida real, ", Dijo Rahman." Esperamos que los hallazgos de este estudio beneficien a las comunidades en Bangladesh que están sufriendo debido a la erosión de las riberas del río y aborden los problemas ambientales globales a través de contribuciones científicas a la disciplina ".