Las temperaturas anormalmente cálidas en la estratosfera sobre la Antártida limitaron drásticamente la pérdida de ozono en septiembre y octubre, resultando en el agujero de ozono más pequeño observado desde 1982, Científicos de la NOAA y la NASA informaron hoy.

El agujero de ozono anual alcanzó su extensión máxima de 6,3 millones de millas cuadradas (16,4 millones de kilómetros cuadrados) el 8 de septiembre y luego se redujo a menos de 3,9 millones de millas cuadradas (10 millones de kilómetros cuadrados) durante el resto de septiembre y octubre.

Durante años con condiciones climáticas normales, el agujero de ozono generalmente crece hasta un máximo de aproximadamente 8 millones de millas cuadradas.

Poco común, pero no sin precedentes

Esta es la tercera vez en 40 años que los sistemas climáticos han provocado temperaturas cálidas que limitan el agotamiento del ozono. Patrones climáticos similares en la estratosfera antártica en septiembre de 1988 y 2002 también produjeron agujeros de ozono atípicamente pequeños.

"Es importante reconocer que lo que estamos viendo este año se debe a temperaturas estratosféricas más cálidas, "dijo Paul Newman, científico en jefe de Ciencias de la Tierra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "No es una señal de que el ozono atmosférico esté repentinamente en una vía rápida hacia la recuperación".

Al 16 de octubre, el agujero de ozono sobre la Antártida todavía era pequeño pero estable, y debería cerrarse gradualmente durante las próximas seis semanas. Los científicos esperan que el agujero de ozono se reduzca al tamaño que tenía en 1980 para aproximadamente el año 2070, ya que los productos químicos que agotan la capa de ozono prohibidos por el Protocolo de Montreal pero que aún se encuentran en la atmósfera continúan disminuyendo.

No existe una conexión identificada entre estos patrones climáticos y el cambio climático.

¿Qué es el ozono? y por que importa

Ozono, compuesto por tres átomos de oxígeno, ocurre naturalmente en cantidades extremadamente pequeñas. Si se comprime en su forma pura, todo el ozono en una columna de atmósfera que se extiende desde el suelo al espacio sería tan grueso como dos centavos apilados uno encima del otro.

Alto en la estratosfera La capa de ozono es un protector solar que protege al planeta de la radiación ultravioleta potencialmente dañina que puede causar cáncer de piel y cataratas. suprime el sistema inmunológico y también daña las plantas.

Ozono creado como subproducto de la contaminación cerca de la superficie de la Tierra, sin embargo, puede desencadenar una variedad de problemas de salud como asma, bronquitis y dificultad para respirar.

¿Cómo se mide el agujero de ozono?

La NASA y la NOAA monitorean el agujero de ozono utilizando tres métodos instrumentales complementarios.

Satélites incluido el satélite Aura de la NASA y el satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership de la NASA-NOAA, Mida el tamaño del agujero de ozono desde el espacio. La sonda de microondas del satélite Aura calcula los niveles de cloro que destruye la capa de ozono.

El personal de la NOAA en el Polo Sur también lanza globos meteorológicos que llevan sondas de medición de ozono que toman muestras directamente de los niveles de ozono verticalmente a través de la atmósfera.

La mayoría de los años al menos una parte de la estratosfera se encuentra completamente desprovista de ozono. Este año, Las mediciones de la sonda de ozono no mostraron ninguna parte de la atmósfera donde el ozono estaba ausente, según el científico de la NOAA Bryan Johnson.