Una nueva investigación de la Universidad de Indiana muestra que muchos estadounidenses no saben cómo llega el agua limpia a sus hogares y especialmente qué sucede después de que se eliminan las aguas residuales. conocimiento que es vital para enfrentar desafíos como sequías e infraestructura defectuosa que puede conducir a la contaminación.

Los investigadores pidieron a unos 500 estudiantes universitarios que dibujaran diagramas que ilustren cómo el agua llega al fregadero y cómo se devuelve al entorno natural. El veintinueve por ciento de los participantes no dibujó una planta de tratamiento de agua y el 64 por ciento no dibujó un plan de tratamiento de aguas residuales.

"El cambio climático aumentará la competencia por el agua y los riesgos para el suministro, ", dijo Shahzeen Attari de la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU." La infraestructura del agua es cada vez más frágil. Se necesitará voluntad política y apoyo público para responder a nuevos y viejos riesgos, y es posible que no apoyemos las estrategias de adaptación que necesitamos si damos por sentado nuestros sistemas de agua. Ya sea en las escuelas o por otros medios, la educación ambiental pública debe abordar estas brechas ".

Attari y las ex estudiantes de posgrado de SPEA Kelsey Poinsatte-Jones y Kelsey Hinton llevaron a cabo el proyecto en dos etapas. Primero, pidieron a los expertos que dibujaran un modelo de un sistema de agua. En la Figura 1 se muestra una versión simplificada de ese modelo.

Luego, los investigadores hicieron a los estudiantes esta pregunta:

"Dibuje un diagrama que ilustre su comprensión de los procesos mediante los cuales el agua limpia llega al grifo en un hogar promedio en los Estados Unidos. Por favor, dibuje cómo el agua llega al hogar desde su (s) fuente (s) original (es) y luego se devuelve al entorno natural. Muestra todos los procesos por los que pasa el agua ".

Solo el 7 por ciento de los participantes tenía una comprensión casi precisa, pero la visión "mágica" ilustrada en la Figura 2 también era común.

La falta de conocimiento no es una indicación de que a los estudiantes no les importe. Más de uno de cada tres dijo que piensa en la cantidad de agua al menos diaria o semanalmente. Sus tres principales preocupaciones son la limpieza, un suministro limitado o fallas en la infraestructura que contaminan el agua.

"El agua potable es el más esencial entre todos los recursos, ", Dijo Poinsatte-Jones." La mayoría de las personas esperan tener acceso inmediato a agua potable, pero el complejo sistema que lo hace posible está oculto a la vista ".

"Dados todos los riesgos ahora relacionados con el agua, es de vital importancia que los estadounidenses puedan tomar decisiones informadas sobre el suministro de agua, políticas y gestión, ", Dijo Hinton." Nuestro estudio sugiere que no estamos preparados para hacer eso ".

Un artículo que resume la investigación y los hallazgos, "Percepciones de los sistemas de agua, "se publicó en la edición de mayo de 2017 de la revista revisada por pares Juicio y toma de decisiones .