La descarbonización de la producción de electricidad de EE. UU. Requerirá tanto la construcción de fuentes de energía renovables como el retiro de las centrales eléctricas que ahora funcionan con combustibles fósiles. Un modelo a nivel de generador descrito en la edición del 4 de diciembre de la revista Ciencias sugiere que la mayoría de las plantas de energía de combustibles fósiles podrían completar una vida útil normal y aún estar cerca para 2035 porque muchas instalaciones están llegando al final de su vida operativa.

Cumplir con la fecha límite de 2035 para descarbonizar la producción de electricidad de EE. UU., según lo propuesto por la administración presidencial entrante de EE. UU., eliminaría solo el 15% de los años de capacidad que quedan en las plantas alimentadas con combustibles fósiles, dice el artículo de Emily Grubert, un investigador del Instituto de Tecnología de Georgia. Los retiros de plantas ya están en marcha, con 126 gigavatios de capacidad de generación fósil fuera de producción entre 2009 y 2018, incluidos 33 gigavatios solo en 2017 y 2018.

"Crear un sistema eléctrico que no contribuya al cambio climático es en realidad dos procesos:construir infraestructura libre de carbono como plantas solares, y cierre de infraestructura basada en carbono como plantas de carbón, "dijo Grubert, profesor asistente en la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Georgia Tech. "Mi trabajo muestra que debido a que muchas plantas de combustibles fósiles de EE. UU. Ya son bastante antiguas, el objetivo de descarbonización para 2035 no nos obligaría a cerrar la mayoría de estas plantas antes de su vida útil típica ".

De la capacidad de generación de combustibles fósiles de EE. UU., El 73% (630 de 840 gigavatios) llegará al final de su vida útil típica en 2035; ese porcentaje alcanzaría el 96% en 2050, dice en el artículo del Foro de políticas. Aproximadamente el 13% de la capacidad de generación de combustibles fósiles de EE. UU. (110 GW) que operaba en 2018 ya había excedido su vida útil típica.

Debido a que la esperanza de vida típica son promedios, algunos generadores funcionan durante más tiempo de lo esperado. Por lo tanto, permitir que las instalaciones funcionen hasta que se retiren es probablemente insuficiente para una fecha límite de descarbonización de 2035, las notas del artículo. Plazos de cierre que desvían los activos en relación con las expectativas de vida útil razonables, sin embargo, podría crear responsabilidad financiera por deudas y otros costos. La investigación encontró que una fecha límite de 2035 para retirar por completo los generadores de electricidad basados ​​en fósiles solo desperdiciaría alrededor del 15% (1700 gigavatios-año) de la vida útil de la capacidad de combustibles fósiles. junto con aproximadamente el 20% (380, 000 trabajo-año) de trabajos directos de extracción de combustible y plantas de energía que existían en 2018.

En 2018, instalaciones de combustibles fósiles operadas en 1, 248 de 3, 141 condados, empleando directamente alrededor de 157, 000 personas en generadores e instalaciones de extracción de combustible. Los plazos de cierre de la planta pueden mejorar los resultados para los trabajadores y las comunidades de acogida al proporcionar certeza adicional, por ejemplo, al permitir una planificación anticipada específica para cosas como la remediación, reciclaje para trabajadores desplazados, y reemplazos de ingresos.

"El cierre de grandes instalaciones industriales como plantas de energía puede ser realmente perjudicial para las personas que trabajan allí y viven en las comunidades circundantes, ", Dijo Grubert." No queremos repetir el daño que vimos con el colapso de la industria del acero en los años 70 y 80, donde la gente perdió sus trabajos, pensiones, y estabilidad sin previo aviso. Ya sabemos dónde están las plantas, y quiénes podrían verse afectados:usar la fecha límite de descarbonización de 2035 para orientar explícitamente, la planificación basada en la comunidad sobre qué hacer a continuación puede ayudar, incluso sin mucho apoyo financiero ".

La planificación anticipada también ayudará a evitar la creación de nuevas inversiones de capital donde puede que no sean necesarias a largo plazo. "No deberíamos construir nuevas plantas de energía de combustibles fósiles que aún serían jóvenes en 2035, y necesitamos tener planes explícitos para los cierres tanto para garantizar que el sistema siga funcionando como para limitar las interrupciones para las comunidades de acogida, " ella dijo.

Las políticas subyacentes que rigen el retiro de las instalaciones alimentadas con combustibles fósiles es el concepto de una "transición justa" que garantiza el bienestar material y la justicia distributiva para las personas y comunidades afectadas por una transición de sistemas de electricidad fósiles a no fósiles. Determinar qué activos están "varados, "o se requiere cerrar antes de lo esperado en ausencia de política, es vital para gestionar la compensación por la deuda restante y / o la pérdida de ingresos, Grubert dijo en el artículo.