¿Puedes nombrar el río más cercano a donde vives? ¿Alguna vez has visto ese río en un mapa? ¿Cómo reaccionarías si vieras ese río? y otros cerca de ti, en un mapa diferente a otros que hayas visto antes?

Hemos pasado mucho tiempo considerando estas preguntas y otras relacionadas particularmente con los mapas desde un mapa de los ríos del sur de África que uno de nosotros, Sukhmani, creado y publicado en Facebook. La publicación se volvió viral.

Y aunque no comenzó estrictamente como "ciencia", sino que se creó por capricho después de ver un mapa de los ríos de EE. UU., El mapa nos ha proporcionado información valiosa sobre cómo los científicos e investigadores pueden utilizar los mapas para interactuar con un público más amplio. las revistas y congresos habituales.

El mapa se compartió miles de veces en los meses posteriores a su publicación en Facebook. Se accedió a una versión de alta resolución más de 2000 veces en cinco meses por personas de 48 países, muchos de ellos fuera de África meridional.

Es posible que estas cifras no suenen altas en un mundo de contenido viral en línea. Pero, como investigadores que no están necesariamente acostumbrados a una participación pública tan abundante, Nos sorprendió tanto la respuesta que les pedimos a los interesados ​​en descargar el mapa que completaran una encuesta para que pudiéramos comenzar a comprender mejor qué tenía el mapa que despertó su interés.

Nuestros hallazgos iniciales se hacen eco de los que surgen de un campo de estudio en crecimiento, cartografía viral. El auge de los datos abiertos y las plataformas de mapeo como Google Earth y QGIS está convirtiendo los mapas y otra información espacial en poderosas herramientas para avanzar en el conocimiento.

Esencialmente, los mapas pueden mostrar "el panorama general" a una gran cantidad de personas. Pueden decirle a la gente muchísimo de una manera atractiva y a menudo colorida, revelando todo, desde patrones de votación reales e hipotéticos hasta el diseño de los ríos de una región.

Nuestra esperanza es que otros investigadores que quieran compartir conocimientos, obtener información e interactuar con el público puede aprender de esta historia de un mapa de un río que se volvió viral y aprovecharla.

Por que son importantes los mapas

Los mapas han fascinado a la gente durante siglos. En años recientes, La investigación ha demostrado que pueden provocar respuestas emocionales. Después de todo, los mapas son inherentemente políticos. Lo que vemos en un mapa se alinea con nuestra visión del mundo, o no. Cuando lo hace compartimos el mapa porque confirma nuestras creencias. Cuando no es así presionamos "compartir" porque queremos que otros vean lo que estamos criticando.

Los mapas también son intrínsecamente incorrectos, y puede ser engañoso. Esto se debe a que representan la tierra tridimensional en un espacio bidimensional. No podemos (todavía) capturar todos los detalles de la superficie terrestre en un solo mapa.

También es importante recordar que los mapas no son perfectos. Pueden contener errores, u omita información que ayude a las personas a comprender lo que ven.

Entonces, ¿Cómo se jugaron estos factores en relación con el mapa de los ríos?

Ir viral

A través de una revisión inicial de las respuestas a nuestro cuestionario, identificamos varios temas relacionados con el motivo por el cual las personas podrían haber estado interesadas en descargar el mapa de ríos. Estos también están vinculados a características generales que se demostraron anteriormente para dar a los memes particulares de Internet una ventaja competitiva, y difundir.

Hablando en general, Las características del contenido de Internet con una ventaja competitiva son que:1) es realmente útil para las personas; 2) es estéticamente agradable o fácilmente imitado por el cerebro humano; y 3) responde una pregunta de interés para un grupo diverso de personas.

Los encuestados identificaron el mapa de los ríos como realmente útil para ellos. Apreciaron que el mapa fuera de libre acceso y que pudieran descargarlo para compartirlo con familiares y amigos.

Segundo, los encuestados encontraron el mapa del río como estéticamente agradable. Una persona señaló que, si tal mapa hubiera estado disponible cuando estaban en la escuela, hubiera hecho que aprender geografía fuera más memorable. Este es otro recordatorio de que el arte, en muchas formas, puede llevar elementos "invisibles" de la ciencia y la naturaleza a diversas audiencias.

Esta respuesta también coincide con la investigación que sugiere que los colores en una imagen pueden influir en cómo se propaga en las redes sociales. Rojo, Se ha descubierto que el morado y el rosa son particularmente útiles a la hora de promocionar una imagen en las redes sociales.

Tercera, los encuestados indicaron que el mapa les ayudó a comprender la distribución de los ríos y la tierra sobre la que fluye el agua en el sur de África. Este grupo estaba interesado en cómo el mapa visualizaba los límites y las conexiones entre los ríos y la tierra y el mar. Una persona escribió:"La correlación entre las cadenas montañosas y las cuencas hidrográficas se observa fácilmente en este mapa, incluso sin la información topográfica ".

De este modo, el mapa de los ríos ofrecía al paisaje una perspectiva nueva o interesante. Proporcionó información de una manera que parece haber abordado preguntas de diversos grupos de personas.

Finalmente, las personas pudieron interactuar con el mapa y señalar errores, que luego podría arreglarse.

Por supuesto, no todo el contenido que cumpla estos requisitos se volverá viral. Pero, a medida que la participación pública se vuelve cada vez más importante para la sociedad, es útil para los científicos saber qué pueden trabaja.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.