Murió un científico que dio las primeras alarmas sobre el cambio climático y popularizó el término "calentamiento global". Wallace Smith Broecker tenía 87 años.

El antiguo profesor e investigador de la Universidad de Columbia murió el lunes en un hospital de la ciudad de Nueva York, según un portavoz del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la universidad. Kevin Krajick dijo que Broecker había estado enfermo en los últimos meses.

Broecker hizo uso común del "calentamiento global" con un artículo de 1975 que predijo correctamente que el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera conduciría a un calentamiento pronunciado. Más tarde se convirtió en la primera persona en reconocer lo que llamó Ocean Conveyor Belt, una red global de corrientes que afectan todo, desde la temperatura del aire hasta los patrones de lluvia.

"Wally era único, brillante y combativo, ", dijo el profesor de la Universidad de Princeton, Michael Oppenheimer." No se dejó engañar por el enfriamiento de la década de 1970. Vio claramente el calentamiento sin precedentes que se estaba produciendo y dejó en claro sus puntos de vista, incluso cuando pocos estaban dispuestos a escuchar ".

En la cinta transportadora del océano, frío, agua salada en los sumideros del Atlántico Norte, trabajando como un émbolo para impulsar una corriente oceánica desde cerca de América del Norte a Europa. Las cálidas aguas superficiales que soporta esta corriente ayudan a mantener templado el clima de Europa.

De lo contrario, él dijo, Europa sería un congelamiento profundo con temperaturas invernales promedio cayendo 20 grados Fahrenheit o más y Londres sintiéndose más como Spitsbergen, Noruega, que está a 600 millas al norte del Círculo Polar Ártico.

Broecker dijo que sus estudios sugirieron que el transportador es el "talón de Aquiles del sistema climático" y un fenómeno frágil que puede cambiar rápidamente por razones que no se comprenden. Solo se necesitaría un ligero aumento de temperatura para evitar que el agua se hunda en el Atlántico Norte, él dijo, y eso detendría el transportador. Broecker dijo que es posible que el calentamiento causado por la acumulación de gases de efecto invernadero sea suficiente para afectar dramáticamente las corrientes oceánicas.

"Broecker popularizó por sí solo la noción de que esto podría conducir a un 'punto de inflexión' dramático del cambio climático y, más generalmente, Broecker ayudó a comunicar al público y a los formuladores de políticas el potencial de cambios climáticos abruptos y 'sorpresas' no deseadas como resultado del cambio climático, ", dijo el profesor de Penn State, Michael Mann.

En 1984, Broecker le dijo a un subcomité de la Cámara que la acumulación de gases de efecto invernadero justificaba una "audaz, nuevo esfuerzo nacional destinado a comprender el funcionamiento de los reinos de la atmósfera, océanos hielo y biosfera terrestre ".

"Vivimos en un sistema climático que puede saltar abruptamente de un estado a otro, ", Dijo Broecker a Associated Press en 1997. Al arrojar a la atmósfera grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles, "Estamos realizando un experimento que podría tener efectos devastadores".

"Estamos jugando con una bestia enojada, un sistema climático que ha demostrado ser muy sensible, " él dijo.

Broecker recibió la Medalla Nacional de Ciencias en 1996 y fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias. También se desempeñó como coordinador de investigación de Biosphere 2, un entorno de vida experimental convertido en laboratorio de investigación.

Broecker nació en Chicago en 1931 y creció en los suburbios de Oak Park.

Se unió a la facultad de Columbia en 1959, pasando la mayor parte de su tiempo en el laboratorio de la universidad en Palisades, Nueva York. En los círculos científicos se le conocía como el "abuelo de la ciencia climática" y el "decano de los científicos del clima".

"Sus descubrimientos fueron fundamentales para interpretar la historia climática de la Tierra, ", dijo Oppenheimer." Ningún científico fue más estimulante para interactuar:fue un instigador en el buen sentido, dispuesto a presionar ideas impopulares, como partículas elevadas para compensar el cambio climático. Pero siempre fue una conversación bidireccional nunca aburrido, siempre educativo. Lo extrañaré ".

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