El tráfico contribuye más a las emisiones de óxido de nitrógeno en Europa de lo que se pensaba. Este es el resultado de un estudio actual realizado por científicos de la Universidad de Innsbruck. El equipo de investigación encabezado por Thomas Karl muestra que incluso los modelos de calidad del aire más nuevos subestiman la contaminación por óxido de nitrógeno relacionada con el tráfico hasta en un factor de 4. Los resultados del estudio se publican en la revista Nature. Informes científicos .

En las áreas metropolitanas de toda Europa se superan sistemáticamente los valores máximos permitidos de óxido de nitrógeno. Ha sido un desafío determinar cuánto contribuye cada contaminante a la producción de emisiones. Hasta ahora, los niveles de emisión se calculaban principalmente mediante la recopilación de datos de emisiones en instalaciones de pruebas de laboratorio y posteriormente extrapolando en modelos. Sin embargo, la cantidad de emisiones contaminantes que emiten los vehículos a diario depende de numerosos factores, por ejemplo, sobre el comportamiento de conducción individual. El reciente escándalo de Diesel mostró, por ejemplo, que las mediciones en los bancos de pruebas de motores basadas en el Nuevo ciclo de conducción europeo (NEDC) o procedimientos de prueba de emisiones similares pueden ser muy inciertas para predecir los impactos ambientales reales. Recientemente se ha publicado un gran número de nuevos estudios que sugieren que los niveles de emisión de los bancos de pruebas deben ajustarse al alza.

Las agencias de salud y protección ambiental basan su gestión de la contaminación del aire en modelos atmosféricos que se basan en estos datos experimentales de las instalaciones de prueba. Si bien ha habido algunas dudas sobre las emisiones de óxido de nitrógeno durante algún tiempo, los científicos carecían de la tecnología para medir la cantidad real de contaminantes emitidos en un área específica y para determinar la fuerza general de la fuente. Un equipo de físicos encabezado por Thomas Karl del Instituto de Ciencias Atmosféricas y Crioesféricas de la Universidad de Innsbruck ahora ha implementado un proceso para hacer exactamente eso en el centro de Innsbruck. Austria.

Emisiones reales de óxido de nitrógeno hasta cuatro veces más altas

Los investigadores de Innsbruck utilizan un método de medición especial, el llamado método de covarianza de remolinos, para monitorear continuamente la concentración de gases traza en el aire. lo que les permite determinar las emisiones en un área urbana. "Medimos continuamente la concentración de dióxido de carbono, óxido de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles en nuestro observatorio urbano en Innsbruck. Grabamos 36, 000 puntos de datos por hora, "explica Karl. Utilizando métodos estadísticos, los científicos infieren emisiones a partir de estos datos dentro de un radio de aproximadamente un kilómetro del lugar de medición. El análisis de los datos de una campaña de medición de tres meses, que tuvo lugar en 2015 y ahora se publica en Informes científicos , muestra dos fuentes principales de concentraciones de óxido de nitrógeno en el aire de Innsbruck:el tráfico y la combustión residencial, con el tráfico que representa más del 80% de las emisiones de óxido de nitrógeno en los alrededores de la estación de prueba de la Universidad. La mayoría de las emisiones son provocadas por los coches diésel. "Este resultado es relativamente representativo para toda la ciudad, "dice Karl, quien señala la relevancia de gran alcance de los resultados:" Incluso los modelos atmosféricos más nuevos se basan en inventarios de emisiones que subestiman los niveles de emisión de óxido de nitrógeno hasta un factor de cuatro ". Los niveles reales de emisión de óxido de nitrógeno pueden ser cuatro veces más altos de lo previsto en algunos modelos.

Rastreando al principal contaminador

El óxido de nitrógeno es tóxico en concentraciones más altas y está clasificado como contaminante atmosférico peligroso. Además, contribuye al desarrollo de ozono a nivel del suelo. Los umbrales regulatorios están destinados a limitar las emisiones. Sin embargo, en Innsbruck, por ejemplo, el nivel promedio de óxido de nitrógeno es 36 veces más alto que el nuevo estándar de regulación de emisiones establecido en la Ley de Aire Limpio en los EE. UU. Debido a los altos niveles de óxido de nitrógeno a lo largo de las autopistas del valle del Inn y el paso del Brennero, Ya se han introducido prohibiciones de circulación y límites de velocidad de conformidad con la Ley de Protección del Aire Limpio de Austria (IG-L). El objetivo del presente estudio es determinar con más detalle los principales contaminantes de las emisiones de óxidos de nitrógeno. El objetivo futuro de los científicos tiroleses es utilizar su configuración para investigar el impacto de la autopista en el valle de Lower Inn, extender sus mediciones en Innsbruck a los meses de invierno y estudiar el impacto de las actividades agrícolas. Es más, Karl, el investigador del aire, quiere establecer series de medición más largas ”. Un paso importante hacia este objetivo es el establecimiento del Observatorio Atmosférico de Innsbruck (IAO), que actualmente se está construyendo en el Campus Innrain. Será utilizado por varios grupos de investigación de la Universidad de Innsbruck.