La finalización de una instalación de investigación de £ 3,5 millones significa que la Universidad de Huddersfield se establece como uno de los principales centros de Europa para el uso de haces de iones como herramienta para la investigación de problemas que van desde la tecnología nuclear y las nanopartículas hasta los semiconductores y los efectos de la radiación. exposición sobre materiales en el espacio.

Europa tiene tres microscopios electrónicos de transmisión con instalaciones de investigación de haz de iones in situ y dos de ellos están en Huddersfield. Primero vino MIAMI, que significa Microscopio y Acelerador de Iones para Investigaciones de Materiales. Fue diseñado y construido por el profesor Steve Donnelly, el Decano de Computación e Ingeniería de la Universidad, El profesor Jaap van den Berg del Instituto Internacional de Aplicaciones Aceleradoras y el Dr. Jonathan Hinks, Lector en Daños por Radiación en Materiales en la Universidad.

Ahora conocido como MIAMI-1, la instalación original era una combinación personalizada de acelerador de iones con un microscopio electrónico, permitiendo la investigación a nanoescala del daño por radiación, y sigue siendo una valiosa herramienta de investigación. Pero ahora se han unido los más poderosos, MIAMI-2 versátil y mucho más grande, que tiene haces de iones duales y capacidades analíticas muy mejoradas.

El Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) otorgó £ 3.5 millones para el desarrollo y construcción de MIAMI-2, lo que ha requerido la construcción de una nueva planta en el complejo de laboratorios en el que se ubica.

Diseñado y construido en colaboración con importantes empresas como Bruker, Hitachi, Gatan y National Electrostatics Corporation, todos los cuales han contribuido con componentes importantes, MIAMI-2 tendrá un lanzamiento oficial más adelante en el año. pero ya está operativo y se está utilizando para experimentos, dijo el Dr. Hinks.

"Por ejemplo, estuvimos trabajando con algunos colegas belgas la semana pasada que están buscando materiales novedosos que han desarrollado para reactores nucleares de próxima generación ".

La demanda ya es alta para usar MIAMI-2, y aumentará aún más ahora que la Universidad de Huddersfield se ha convertido en una de las tres universidades del Reino Unido en formar el Centro Nacional de Rayos de Iones del Reino Unido (UKNIBC), financiado por una suma de £ 8,8 millones, nuevamente por EPSRC.

El equipo de MIAMI-2 de seis miembros del personal académico más cuatro investigadores de doctorado, que se espera aumente a siete para el cierre del año, y ahora se encuentra en la curva de aprendizaje de dominar las nuevas instalaciones complejas y su potencial excepcional. Traerá grandes ventajas, permitiendo el uso de haces de iones simples o duales para llevar a cabo la irradiación in situ de muestras en su microscopio electrónico Hitachi.

"Con MIAMI-1, siempre hemos tenido la capacidad central de observar el daño por radiación a medida que ocurre, pero ahora tenemos capacidades adicionales en términos de técnicas analíticas. Podemos irradiar observar y analizar todo al mismo tiempo generando un gran volumen de datos científicos invaluables de una manera muy eficiente ", dijo el Dr. Hinks.

Aunque los científicos externos harán un uso extensivo de MIAMI-2, Los propios investigadores de la Universidad de Huddersfield también aprovecharán al máximo las instalaciones.

"En la actualidad, nuestra mayor área de actividad son los materiales nucleares, con grandes proyectos y colaboraciones internacionales tanto en materiales estructurales para reactores como en soluciones para almacenamiento de residuos. Sin embargo, nuestro grupo ha trabajado históricamente con semiconductores, y entre el abanico de proyectos en los que estamos inmersos actualmente contamos con dos estudiantes de doctorado trabajando en nanocables y otro tipo de nanopartículas, "dijo el Dr. Hinks.

"También nos interesan los materiales que han estado en el espacio o que van al espacio, para comprender la radiación que experimentan, y también desarrollar una mayor comprensión de la historia del cosmos ".