El 29 de mayo 2006, El barro comenzó a salir en erupción de varios sitios en la isla indonesia de Java. Barro hirviendo agua, rocas y gas salieron de los conductos de ventilación recién creados en el suelo, enterrando pueblos enteros y obligando a muchos indonesios a huir. Para septiembre de 2006, el sitio de erupción más grande alcanzó un pico, y suficiente barro brotó en la superficie para llenar diariamente 72 piscinas olímpicas.

Los indonesios construyeron frenéticamente diques para contener el barro y evitar que los asentamientos circundantes y los campos de arroz fueran cubiertos. La erupción conocido como Lusi, todavía está en curso y se ha convertido en la erupción de lodo en curso más destructiva de la historia. El implacable mar de barro ha enterrado algunas aldeas a 40 metros (130 pies) de profundidad y forzado a casi 60, 000 personas desde sus hogares. El volcán todavía lanza periódicamente chorros de rocas y gas en el aire como un géiser. Ahora está rezumando alrededor de 80, 000 metros cúbicos (3 millones de pies cúbicos) de lodo cada día, suficiente para llenar 32 piscinas olímpicas.

Ahora, más de 11 años después de su primera erupción, los investigadores pueden haber descubierto por qué los flujos de lodo no se han detenido:en las profundidades del subsuelo, Lusi está conectado a un sistema volcánico cercano.

En un nuevo estudio, Los investigadores aplicaron una técnica que utilizan los geofísicos para mapear el interior de la Tierra y obtener imágenes del área debajo de Lusi. Las imágenes muestran que el conducto que suministra lodo a Lusi está conectado a las cámaras de magma del cercano complejo volcánico Arjuno-Welirang a través de un sistema de fallas a 6 kilómetros (4 millas) por debajo de la superficie.

Los volcanes se pueden conectar entre sí a gran profundidad y los científicos sospecharon que Lusi y el complejo volcánico Arjuno-Welirang estaban vinculados de alguna manera. porque investigaciones anteriores mostraron que parte del gas que expulsa Lusi se encuentra típicamente en el magma. Pero nadie había demostrado todavía que Lusi estuviera físicamente conectado con Arjuno-Welirang.

Los investigadores descubrieron que el magma abrasador del volcán Arjuno-Welirang esencialmente ha estado "horneando" los sedimentos ricos en orgánicos debajo de Lusi. Este proceso genera presión al generar gas que queda atrapado debajo de la superficie. En el caso de Lusi, la presión creció hasta que un terremoto hizo que estallara.

Estudiar la conexión de estos dos sistemas podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionan los sistemas volcánicos. si hacen erupción magma, lodos o fluidos hidrotermales.

"Mostramos claramente la evidencia de que los dos sistemas están conectados en profundidad, "dijo Adriano Mazzini, un geocientífico en CEED - Universidad de Oslo y autor principal del nuevo estudio en el Revista de investigación geofísica:Tierra sólida , una revista de la American Geophysical Union. "Lo que muestra nuestro nuevo estudio es que todo el sistema ya existía allí, todo estaba cargado y listo para activarse".

Encontrar una conexión

Java es parte de un arco de islas volcánicas, formado cuando una placa tectónica se subduce debajo de otra. Cuando la isla se elevó del mar, volcanes formados a lo largo de su columna vertebral, con cuencas de agua poco profunda entre ellos. El lodo de Lusi proviene de sedimentos depositados en esas cuencas mientras la isla todavía estaba parcialmente sumergida bajo el agua.

Mazzini ha estado estudiando a Lusi desde poco después de que comenzara la erupción. Hace dos años, Los autores del estudio instalaron una red de 31 sismómetros alrededor de Lusi y el complejo volcánico vecino. Los investigadores suelen utilizar sismómetros para medir el temblor del suelo durante los terremotos, pero los científicos también pueden usarlos para crear imágenes tridimensionales de las áreas debajo de los volcanes.

Usando 10 meses de datos registrados por los sismómetros, Mazzini y sus colegas tomaron imágenes del área debajo de Lusi y los volcanes circundantes. Las imágenes mostraban un túnel que sobresalía de la más septentrional de las cámaras de magma de Arjuno-Welirang hacia la cuenca sedimentaria donde se encuentra Lusi. Esto permite que el magma y los fluidos hidrotermales que se originan en el manto se inmiscuyan en los sedimentos de Lusi, que desencadena reacciones masivas y crea gas que genera alta presión debajo de la superficie de la Tierra. Cualquier perturbación, como un terremoto, puede provocar la erupción de este sistema.

"Es solo una cuestión de reactivar o abrir estas fallas y cualquier sobrepresión que haya acumulado en el subsuelo inevitablemente querrá escapar y salir a la superficie". y tienes una manifestación en la superficie, y esa es Lusi, "Dijo Mazzini.

Desencadenando una erupción

Mazzini y otros investigadores sospechan que un terremoto de magnitud 6,3 que sacudió Java dos días antes de que el barro comenzara a fluir fue lo que provocó la erupción de Lusi. reactivando el sistema de fallas que lo conecta a Arjuno-Welirang.

Al permitir que el magma fluya hacia la cuenca sedimentaria de Lusi, el sistema de fallas podría ser una vía para mover todo el sistema volcánico hacia el norte, dijo Stephen Miller, profesor de geodinámica en la Universidad de Neuchâtel en Neuchâtel, Suiza que no estaba relacionada con el estudio.

"Parece que estas podrían ser las etapas iniciales de esta marcha hacia adelante de este arco volcánico, ", Dijo Miller." En última instancia, está trayendo todo este calor hacia Lusi, que está impulsando ese sistema continuo ".

Mazzini y otros científicos no están seguros de cuánto tiempo más Lusi seguirá en erupción. Si bien los volcanes de lodo son bastante comunes en Java, Lusi es un híbrido entre un volcán de lodo y un respiradero hidrotermal, y su conexión con el volcán cercano mantendrá los sedimentos cocinándose durante años.

"Entonces, lo que significa para mí es que Lusi no se detendrá pronto, "Dijo Miller.