Encerrado en el hielo que cubre una montaña boliviana 18, 000 años de historia climática, pero este precioso archivo de cambios ambientales desde la última Edad de Hielo se está derritiendo rápidamente
Encerrado en unos 140 metros (460 pies) de hielo que cubre una montaña boliviana 18, 000 años de historia climática, que se remonta a una época en la que los humanos apenas estaban aprendiendo a cultivar.
Pero este precioso archivo de cambios ambientales desde la última Edad de Hielo se está derritiendo rápidamente, para desesperación de los científicos.
Ahora han decidido tomar las riendas del asunto, en una notable iniciativa que combina la glaciología con el trekking de altura.
Un equipo internacional se embarcará en mayo en un viaje agotador por el 6 de Bolivia, Pico Illimani de 400 metros para perforar tres núcleos de hielo de su glaciar corona.
Estos serán preservados para la posteridad, junto con núcleos de otros glaciares, en el congelador natural que es la Antártida.
"Finalmente, estos núcleos de hielo serán todo lo que quede de los glaciares, "dijo Jerome Chappellaz del instituto de investigación CNRS de Francia, un socio en el esfuerzo denominado Ice Memory.
El hielo de los glaciares contiene trazas de gas, productos químicos y polvo.
Analizado en el laboratorio, este es un tesoro de datos sobre cambios pasados en el clima y el medio ambiente, incluidas las tendencias de las precipitaciones, incendios forestales, temperaturas atmosféricas, niveles de gases de efecto invernadero y contaminantes químicos. Proporcionan un punto de referencia crucial para comprender cómo está cambiando nuestro clima.
"Los glaciares ... guardan la memoria de climas anteriores y ayudan a predecir cambios ambientales futuros, "dijo el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), otro miembro de la misión.
Pero el tiempo se está agotando.
"Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, glaciares a una altitud inferior a 3, 500 metros en los Alpes y 5, 400 metros en los Andes habrán desaparecido a fines del siglo XXI, "dijo el IRD.
"Estas son páginas únicas en la historia de nuestro medio ambiente que ... se perderán para siempre".
El volcán Chimborazo en la provincia ecuatoriana de Riobamba, unos 240 kms (170 millas) al sur de Quito
Un glaciar es una masa de hielo de movimiento lento que se forma cuando la nieve se acumula año tras año, compactando las capas de abajo en un cuerpo denso de hielo.
Santuario
En el sitio del Illimani, dos metros de nieve caen cada año, traduciéndose en un registro muy detallado que ahora se encuentra a 140 metros de profundidad.
"Estudiar el glaciar, por lo tanto, significa que el pasado de este entorno se puede reconstruir desde el Último Máximo Glacial (LGM)":la congelación máxima, alrededor de 21, 000 años atrás, durante la última Edad de Hielo, dijeron los coordinadores de la misión en un comunicado.
En el momento, vastas capas de hielo cubren gran parte de América del Norte, Norte de Europa, y Asia, antes de comenzar a derretirse a medida que el clima se calentaba, permitiendo que los humanos modernos prosperen y se propaguen.
La expedición Illimani es la segunda etapa de Ice Memory.
Los primeros tres núcleos de hielo, de entre 126 y 129 metros de largo, se tomaron del glaciar Col du Dome en el Mont Blanc, en los Alpes, en agosto del año pasado.
Han sido colocados en un congelador en un instituto de investigación en Grenoble, al pie de los Alpes, para eventualmente ser trasladado a la base de investigación antártica franco-italiana Concordia.
Allí se está preparando una cueva para su almacenamiento permanente a un promedio de menos 54 grados Celsius (menos 65,2 grados Fahrenheit), una temperatura que debería mantenerlos a salvo incluso en la cima del calentamiento global.
El "santuario del archivo de hielo" debería estar listo para 2020.
En el final, el equipo espera acumular cientos de muestras de hielo.
Pero perforar un núcleo de hielo en este tipo de altitudes no es tarea fácil.
Los voluntarios recogen desechos en el glaciar Mer de Glace en Chamonix-Mont Blanc, Alpes franceses, el 2 de septiembre 2016 durante la operación de limpieza anual después de la temporada de verano
"Requiere mucho equipo, "El jefe del proyecto Illimani, Patrick Ginot, del IRD, dijo a la AFP antes de la partida del equipo.
"Veinte guías y transportistas nos ayudarán a transportar el material desde una altitud de 4, 500 metros hasta la cima a las 6, 300 metros.
Hay un camino transitable para hasta 4, 500 metros, pero más allá de eso, ni siquiera un helicóptero puede ir.
Los ayudantes llevarán el material, las 1,5 toneladas o 30 metros cúbicos de la misma, hasta el último 1, 800 metros en la espalda, alrededor de 30 kilogramos por persona a la vez.
'Propiedad de la humanidad'
El kit incluye el taladro de núcleo, 75 cajas especialmente aisladas, y equipo de campamento. Todo salió de Grenoble en un 10, 000 kilómetros (6, 200 millas) en bote hacia La Paz en febrero.
Al llegar a la cumbre, dos equipos de seis a ocho personas se turnarán para perforar, para minimizar los desafíos físicos del esfuerzo a gran altitud.
La misión durará aproximadamente un mes, después de lo cual el equipo tendrá unas tres toneladas de hielo estimadas para derribar.
Las valiosas muestras se colocarán en 75 cajas aisladas para viajar a Grenoble en un viaje en barco de cinco a seis semanas.
"Uno de los desafíos más difíciles será mantener la cadena de frío, "dijo Ginot.
Un núcleo de Col du Dome y otro de Illimani, permanecerá en Grenoble para su análisis, mientras que los otros cuatro tienen como destino la Antártida.
"Estas muestras serán propiedad de la humanidad, "dijo el IRD.
Se conservarán "para permitir que las generaciones futuras de científicos lleven a cabo análisis sin precedentes".
© 2017 AFP
