Parto, o la ruptura de los icebergs de los glaciares, ha aumentado en muchos glaciares a lo largo de la costa oeste de Svalbard. Ahora, investigadores de la Universidad de Estocolmo han demostrado que, mientras que las temperaturas del agua subterránea son el factor más importante de pérdida de masa frontal, no son tan importantes como se pensaba anteriormente.

Con la ayuda de nuevos sensores de temperatura, que se están desarrollando en colaboración con KTH, el Real Instituto de Tecnología, Los investigadores han recopilado series de tiempo continuas de temperaturas del agua de lugares cercanos a los glaciares Tunabreen y Kronebreen. Los resultados muestran que la temperatura del agua subterránea ejerce la mayor influencia en la pérdida de masa de los glaciares, pero no es tan significativa como se pensaba anteriormente.

"Una de las mayores incertidumbres que rodean el aumento futuro del nivel del mar es cómo cambia la dinámica de los glaciares cuando los glaciares entran en contacto con las aguas que se calientan. Nuestras mediciones y resultados se pueden utilizar para mejorar los modelos numéricos que estiman el aumento futuro del nivel del mar", dice Felicity Holmes. un doctorado estudiante del Departamento de Geografía Física, Universidad de Estocolmo, y autor principal del estudio.

Muchos glaciares en las regiones polares se están reduciendo debido al calentamiento global, contribuyendo al aumento del nivel del mar. Los glaciares que se extienden hacia el agua no solo pierden masa al derretirse en la superficie, pero también a través de la pérdida de icebergs en un proceso llamado parto.

"El parto es un proceso que no se comprende completamente, pero con la tecnología de medición que usamos en Svalbard, tenemos una buena oportunidad para aumentar nuestro conocimiento sobre qué factores interactúan cuando los glaciares se cierran. Una mejor comprensión de los procesos de parto también beneficia los pronósticos de cómo reaccionarán los glaciares en la Antártida Occidental al calentamiento de las aguas ", dice Nina Kirchner. Profesor asociado de glaciología en el Departamento de Geografía Física, Universidad de Estocolmo, y director del Centro Bolin de investigación climática.

Cuando el agua tibia del Atlántico se inmiscuye en los fiordos donde los glaciares se encuentran con el océano, aumentan las tasas de partos. Esto se ve a lo largo de la costa oeste de Svalbard. Pero, la falta de datos en las proximidades de los frentes de los glaciares ha dificultado identificar claramente el agua caliente como la causa, debido al hecho de que las mediciones tomadas más lejos a menudo dan una imagen incorrecta de las masas de agua que realmente llegan a los frentes de los glaciares. Por lo tanto, esto puede conducir a una sobreestimación o subestimación de cuánto impacta realmente el océano en los glaciares que se parten.

Los nuevos conjuntos de datos son los primeros tomados dentro de solo un kilómetro de los frentes de los glaciares y, por lo tanto, desempeñan un papel importante para aumentar nuestra comprensión del impacto de las temperaturas del subsuelo a lo largo de la costa oeste de Svalbard.

"Es emocionante desarrollar tecnología de medición en estrecha cooperación con los científicos del clima; juntos trabajamos para hacer que la tecnología haga frente a los difíciles desafíos que el entorno polar impone a los instrumentos submarinos", dice Jakob Kuttenkeuler, Profesor del Laboratorio de Robótica Marítima del Royal Institute of Technology (KTH).

"Estamos orgullosos de las mediciones únicas que pudimos recopilar en las proximidades de los frentes de los glaciares en el transcurso de todo un año; la serie de mediciones ahora está abiertamente disponible para que la utilicen otros investigadores", concluye Holmes.

El estudio se publica en Informes científicos .