Estadísticas recientes del Education Policy Institute sugieren que se necesitarán otros 100 años para cerrar la brecha de logros académicos entre los estudiantes ricos y los más pobres en el Reino Unido. Y según Sutton Trust, ocho escuelas de élite enviaron tantos alumnos a Oxbridge entre 2015 y 2018 como tres cuartas partes de todas las escuelas públicas del país.

El Departamento de Educación afirma que enseñar "carácter" a los alumnos más pobres ayudará a elevar sus estándares académicos, como si de alguna manera los estudiantes de entornos más desfavorecidos carecieran de "agallas, "" perseverancia "y" resiliencia ". No hay investigaciones que respalden este argumento. Los estudiantes más pobres carecen de oportunidades, no carácter.

Mi investigación sugiere una ruta alternativa, una ruta que comienza en la escuela primaria, a través de actividades extracurriculares. Los beneficios que obtienen los niños y jóvenes que participan en estas actividades están bien documentados. Los beneficios incluyen una mayor autoestima, resiliencia y la oportunidad de hacer nuevos amigos. También se ha demostrado que las actividades extracurriculares mejoran las calificaciones.

Pero los estudios muestran que los niños desfavorecidos tienen menos probabilidades de participar en estos grupos. Y más allá de los 11 años, la participación en ellos disminuye para todos los alumnos. A esta edad, un niño que nunca ha participado en actividades extracurriculares nunca lo hará. Por tanto, la introducción temprana y las experiencias positivas son fundamentales para mantener la participación.

Quería descubrir qué desencadena y sostiene las actividades extracurriculares para los niños en la escuela primaria y cuáles fueron los beneficios de esta participación sostenida. Para hacer esto, Documenté 20 historias de niños desfavorecidos de Comida Escolar Gratuita que fueron juzgados por su escuela como enfrentando adversidades significativas en sus vidas, entre las edades de nueve y 11 años, que nunca antes había participado en actividades extracurriculares.

Competencia y retroalimentación

El primer descubrimiento notable fue que 16 de las 20 historias presentaban a un niño desfavorecido invitado o seleccionado para participar, en lugar de elegir hacerlo por su propia voluntad. Ocho de las escuelas incorporaron sus actividades a la jornada escolar, generalmente a la hora del almuerzo, para estar disponibles para aquellos niños que nunca permanecen habitualmente en los clubes extracurriculares cuando históricamente la mayoría de estas actividades ocurren.

Otros hallazgos notables fueron que cada club en mi investigación estaba estructurado por concursos o proyectos. Muchas de las actividades extracurriculares que estudié, por ejemplo, debatiendo fútbol americano, clubes de arte y carreras:compitieron contra otras escuelas y les dieron a los niños la oportunidad de representar a su escuela. Mejorar la competencia era importante para competir con éxito. Mi investigación reveló no solo la importancia de la retroalimentación del adulto que estructura la actividad, pero igualmente la importancia de la retroalimentación recibida de otros niños, lo que realmente mejoró su disfrute de la experiencia y elevó sus niveles de competencia.

En muchos casos, dentro de los seis meses posteriores al inicio de la actividad, los niños presentados se habían convertido en embajadores de la misma y estaban alentando e iniciando a nuevos miembros. Siete de los 20 niños tuvieron una mejor asistencia a la escuela después de participar y una cuarta parte de los niños mejoró académicamente en clase.

Posteriormente, seis de los niños optaron por participar en otras actividades extracurriculares. Cuatro niños tuvieron una mejora inmediata en su trabajo académico. Diecinueve de los 20 niños fueron percibidos por su escuela como más resilientes y seguros como resultado de su participación.

Implicaciones educativas

De esta investigación se desprende claramente que muchos niños no siempre eligen participar habitualmente en las actividades. Por tanto, la provisión de actividades no es suficiente. Se requiere una mano amiga para guiar al niño a participar. No es "educación del carácter" lo que requieren los alumnos pobres y desfavorecidos, sino caminos hacia experiencias positivas para tener éxito y sentirse valorado.

Las actividades extracurriculares brindan una rica veta de experiencias positivas que pueden ser particularmente significativas para los niños que luchan por tener éxito en el aula.

Los hallazgos también ilustran que el éxito genera éxito. Una vez que un niño ha experimentado logros en un dominio, tiende a extenderse a otros ámbitos de la vida escolar. Las actividades extracurriculares pueden proporcionar un catalizador valioso para que las escuelas refuercen el sentido de identidad y pertenencia de un niño a la escuela. ofreciéndoles una experiencia significativa que les permita sobresalir y prosperar.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.