El análisis del esqueleto más completo del mundo de un antepasado humano temprano, realizado por una colaboración de investigación que involucra a la Universidad de Liverpool, ofrece evidencia concluyente de que los antepasados ​​humanos se convirtieron en caminantes erguidos eficientes cuando todavía eran sustancialmente animales que habitaban en los árboles.

Los primeros huesos del esqueleto antiguo de 3,67 millones, espécimen StW 573 apodado 'Pie Pequeño', Se identificaron 12 huesos de pies y fragmentos de huesos de piernas en recuadros en la década de 1990. El resto del esqueleto ha sido objeto de dos décadas de minuciosa excavación, limpieza, restauración y análisis. Fue encontrado en una caverna muy profunda, con el hueso incrustado en una matriz de hormigón. El hueso es muy delicado y, en algunos casos, literalmente delgado como el papel. Sin embargo, ha proporcionado a los científicos una comprensión mucho mayor de cómo evolucionó nuestra especie.

Extremidades intactas

El esqueleto completo en más del 90 por ciento de una mujer mayor, mucho más del doble de completa que la famosa Lucy, y considerablemente mayor también, Little Foot es un miembro del género Australopithecus, un género extendido y variado de homínidos al que pertenecía Lucy, y que fue un precursor del Homo sapiens moderno que apareció aproximadamente 300, Hace 000 años. Little Foot es el primer fósil de Australopithecus que se ha descubierto con sus extremidades intactas.

Los estudios apoyan el argumento de su descubridor, Profesor Ronald Clarke de la Universidad de Witwatersrand, que había dos especies de Australopithecus viviendo al mismo tiempo en la 'Cuna de la Humanidad' de Sudáfrica, Australopithecus africanus, que era pequeño, como Lucy, y probablemente principalmente arborícolas, y Australopithecus prometheus, que probablemente estaba dentro del rango de la estatura humana moderna.

Hallazgo importante

Como parte del estudio, que ha sido reportado en Ciencias de la naturaleza , Profesor Robin Crompton, Investigador asociado honorario de la Universidad de Liverpool en biología musculoesquelética, y sus colegas analizaron cómo habría caminado.

Profesor Crompton, dice:"Este homínido, por primera vez en el registro fósil, tenía miembros inferiores más largos que miembros superiores, como nosotros. Este es un hallazgo importante, como el homínido Ardipithecus, un poco mayor, que vino antes del Australopithecus, tenía brazos más largos que piernas, más como otros grandes simios como el gorila.

"Eso significa que estaba siendo seleccionada por su largo paso en bipedalismo. Además, a diferencia de Lucy, 'Littlefoot' tenía una articulación de la cadera como la nuestra, capaz de transmitir grandes fuerzas del tronco a la pierna y viceversa. Aunque las piernas de Little Foot eran más largas que sus brazos, aún no habían alcanzado la gran longitud relativa de las piernas que se encuentra en los humanos. Por lo tanto, ella no habría sido tan buena transportando objetos como nosotros. Sin embargo, hubiera sido mucho mejor trepando árboles que los humanos modernos.

"Lo más probable es que hubiera residido en un área que era una mezcla de selva tropical, bosques y pastizales rotos, a través del cual ella deambularía. Ella habría vivido principalmente de frutas y hojas del bosque "

El estudio involucró a colaboradores de; Departamento de Reumatología de Aintree University NHS Trust, Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Brighton, Escuela de Biociencias de la Universidad de Birmingham, Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Manchester, Departamento de Biología de Birmingham-Southern College (Alabama, U.S.A.) y el Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand (Johannesburgo, Sudáfrica).

El artículo se titula "Anatomía funcional, Capacidades de rendimiento biomecánico y nicho potencial de StW 573:un esqueleto de Australopithecus (alrededor de 3.67 Ma) De Sterkfontein Member 2, y su importancia para El último antepasado común de los simios africanos y para los orígenes de los homínidos ".