Mediante el análisis de la vegetación de una isla del mar de Bering, Los investigadores han determinado que la extensión del hielo marino en la región es menor de lo que ha sido durante miles de años.

Un artículo recientemente publicado en la revista. Avances de la ciencia describe cómo un núcleo de turba de la isla St. Matthew ofrece una mirada al pasado. Al analizar la composición química del núcleo, que incluye restos vegetales de 5, Hace 500 años hasta el presente, los científicos pueden estimar cómo ha cambiado el hielo marino en la región durante ese período de tiempo.

"Es una pequeña isla en medio del mar de Bering, y básicamente ha estado registrando lo que sucede en el océano y la atmósfera a su alrededor, "dijo la autora principal Miriam Jones, un geólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU. Jones trabajaba como investigador de la facultad en la Universidad de Alaska Fairbanks cuando comenzó el proyecto en 2012.

El antiguo registro del hielo marino se presenta en forma de cambios en las cantidades relativas de dos isótopos del elemento oxígeno:oxígeno-16 y oxígeno-18. La proporción de esos dos isótopos cambia según los patrones en la atmósfera y el océano, reflejando las diferentes firmas que tiene la precipitación en todo el mundo. Más oxígeno-18 produce una precipitación isotópicamente "más pesada", más oxígeno-16 hace que la precipitación sea "más ligera".

Al analizar los datos de un modelo que rastrea el movimiento atmosférico utilizando la firma isotópica de la precipitación, los autores encontraron que las precipitaciones más intensas se originaron en el Pacífico Norte, mientras que las precipitaciones más ligeras se originaron en el Ártico.

Una proporción "alta" indica un patrón estacional que hace que la cantidad de hielo marino disminuya. Una proporción "ligera" indica una temporada con más hielo marino. Esa conexión se ha confirmado a través de datos satelitales de hielo marino recopilados desde 1979, y en menor medida, a través de la presencia de algunos microorganismos en muestras de núcleos anteriores.

La instalación de isótopos estables de Alaska de la UAF analizó las proporciones de isótopos en todas las capas de turba, proporcionando una marca de tiempo para las condiciones del hielo que existieron a lo largo de los milenios.

Después de revisar la historia isotópica, Los investigadores determinaron que las condiciones modernas del hielo se encuentran en niveles notablemente bajos.

"Lo que hemos visto más recientemente no tiene precedentes en los últimos cinco, 500 años, "dijo Matthew Wooller, director de la instalación de isótopos estables de Alaska y colaborador del artículo. "No hemos visto nada como esto en términos de hielo marino en el Mar de Bering".

Jones dijo que los hallazgos a largo plazo también afirman que las reducciones en el hielo del mar de Bering se deben más que a las recientes temperaturas más altas asociadas con el calentamiento global. Corrientes atmosféricas y oceánicas, que también se ven afectados por el cambio climático, juegan un papel más importante en presencia de hielo marino.

"Están sucediendo muchas más cosas que simplemente calentar las temperaturas, ", Dijo Jones." Estamos viendo un cambio en los patrones de circulación tanto en el océano como en la atmósfera ".