La caza de trofeos y otras actividades que implican la caza de machos de alta calidad podrían conducir a la extinción de ciertas especies ante condiciones ambientales cambiantes. según una nueva investigación de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL).

Animales machos con grandes rasgos sexuales secundarios, como los cuernos de antílope, Los cazadores suelen atacar las astas de ciervo y las melenas de león con fines recreativos. Similar, algunos recolectores de insectos pagarán altos precios por especímenes de animales como los escarabajos ciervos debido a sus grandes rasgos sexuales secundarios.

Estos individuos bien ornamentados tienden a ser los más adaptados evolutivamente, por lo que si se eliminan, los mejores genes se eliminan de la población. Los investigadores predicen que en algunas circunstancias, cuando una población animal se enfrenta a un entorno cambiante, Las tasas de recolección de tan solo el cinco por ciento de estos machos de alta calidad pueden causar la extinción.

El estudio fue publicado en Actas de la Royal Society B:Ciencias biológicas .

El autor principal, el Dr. Rob Knell, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL, dijo:"Esta demostración de que la caza de trofeos puede potencialmente llevar a la extinción a poblaciones que de otro modo serían resilientes cuando el entorno cambia es preocupante. Debido a que estos machos de alta calidad con grandes rasgos sexuales secundarios tienden a engendrar una alta proporción de la descendencia, sus 'buenos genes' pueden propagarse rápidamente, para que las poblaciones de animales fuertemente seleccionados sexualmente puedan adaptarse rápidamente a nuevos entornos. La eliminación de estos machos revierte este efecto y podría tener consecuencias graves y no deseadas.

"Descubrimos que la 'cosecha selectiva' tiene poco efecto cuando el ambiente es relativamente constante, pero el cambio ambiental es ahora una realidad peligrosa en todo el mundo para un número considerable de especies ".

La caza de trofeos es una industria importante:se conserva una mayor superficie de tierra del África subsahariana para la caza que la que se protege en los parques nacionales, y se cree que tiene poco efecto en las poblaciones recolectadas bien administradas porque las tasas de extracción son bajas y generalmente solo los machos son el objetivo.

Usando un modelo de simulación por computadora, sin embargo, los investigadores pudieron predecir el impacto de apuntar selectivamente a los machos sobre la base de sus rasgos sexuales secundarios y cómo el medio ambiente afecta esto.

Además del cuidadoso manejo reactivo de las poblaciones cosechadas, sugieren eliminar solo los machos mayores que ya hayan tenido la oportunidad de reproducirse.

El Dr. Knell dijo:"Nuestros resultados muestran claramente que las restricciones de edad en la cosecha que permiten a los machos reproducirse antes de ser capturados son efectivas para reducir el impacto de la cosecha selectiva en la adaptación de las poblaciones.

"Cuando la caza de trofeos debidamente regulada puede ser una fuerza poderosa para la conservación, es por eso que estamos sugiriendo un enfoque de gestión diferente en lugar de pedir una prohibición".

Los cazadores de trofeos y los recolectores de insectos no son las únicas personas que se dirigen a los machos por sus ornamentos sexuales secundarios. Muchas poblaciones de animales recolectadas para la alimentación se manejan permitiendo solo la recolección de machos y en al menos algunos de estos, como ciertas poblaciones de cangrejos, los machos con grandes rasgos sexuales secundarios son el objetivo.

Es más, Los colmillos de elefante funcionan en parte como rasgos sexuales secundarios y los cazadores furtivos se centrarán específicamente en los elefantes en función del tamaño de los colmillos. Esta investigación sugiere que estas poblaciones podrían estar en mayor riesgo de lo que se pensaba anteriormente.