El European Service Module-2 (ESM-2) es algo parecido al portal que parece ser en esta imagen. Al proporcionar energía y propulsión para la nave espacial Orion, transportará a los humanos de regreso a la Luna, aproximadamente cincuenta años después de que la humanidad aterrizara por primera vez en su superficie.

En montaje en Airbus en Bremen, ESM-2 es el motor de la nave espacial Orion que volará su segunda misión y la primera con tripulación. La misión se llama Artemis 2 y está programada para su lanzamiento en 2022.

Todos los cables que se ven en esta estructura deben estar conectados y configurados correctamente para garantizar que los sistemas proporcionen energía, propulsión, el oxígeno y el calor llevan a la nave espacial y a su tripulación de cuatro personas de manera segura alrededor de la Luna y de regreso.

Parcialmente visibles en la parte inferior del módulo de servicio se encuentran los propulsores auxiliares que se han instalado recientemente. Estos, junto con otros dos tipos de motores, llevarán a Orion a su destino.

El motor principal es un motor del sistema de maniobra orbital del transbordador espacial reutilizado que ha volado al espacio antes. Los ocho propulsores auxiliares vienen como respaldo de este motor principal y para proporcionar correcciones de órbita.

Finalmente, 24 motores más pequeños agrupados en seis módulos proporcionan control de actitud. En posiciones fijas, se pueden disparar individualmente según sea necesario para mover la nave espacial en diferentes direcciones y rotarla a cualquier posición.

Se espera que ESM-2 se complete y se entregue a la NASA en 2020.

El primer módulo de servicio europeo llegó al Centro Espacial Kennedy en Florida en octubre de 2018. Desde entonces se ha acoplado con el Adaptador del Módulo de Tripulación y el Módulo de Tripulación. El trío se someterá a pruebas térmicas y de equilibrio en la instalación Plum Brook de la NASA en Ohio este verano.

La reciente y exitosa prueba de aborto del lanzamiento que demostró que el sistema de la nave espacial puede llevar a los astronautas a un lugar seguro en caso de una anomalía en el lanzamiento, ha marcado otro hito importante para la primera misión exploratoria de Orion.

Artemis 1 calificará el desempeño de la nave espacial. Orión hará un sobrevuelo de la Luna, utilizando la gravedad lunar para ganar velocidad y propulsarse 70 000 km más allá de la Luna, casi medio millón de kilómetros de la Tierra, más lejos de lo que jamás haya viajado ningún ser humano.

En su viaje de regreso, Orión hará otro sobrevuelo de la Luna antes de regresar a la Tierra.

El viaje total durará unos 20 días, terminando con un amerizaje en el Océano Pacífico sin el Módulo de Servicio Europeo, se separa y se quema inofensivamente en la atmósfera.

Artemis 2 seguirá una ruta de vuelo similar con una tripulación de cuatro astronautas.

El módulo de servicio europeo está construido por Airbus, con componentes más pequeños procedentes de proveedores de toda Europa, haciendo de la misión un esfuerzo verdaderamente internacional.

Orion es la primera colaboración entre la ESA y la NASA en una nave espacial que llevará a los humanos más lejos en el espacio.

Además de devolver a los humanos a la luna, Orion será fundamental para la construcción de Gateway, un puesto de estacionamiento que se ubicará en la órbita lunar que permitirá a los humanos adentrarse más en el espacio.