El año pasado, Ruanda exportó alrededor de 14 toneladas de aceites esenciales:geranio, moringa, pachulí y tagetes, con $ 473, 000, según la Junta Nacional de Fomento de las Exportaciones Agrícolas.
Dentro de un cobertizo de metal en el sureste de Ruanda, Nicholas Hitimana blandió un recipiente de plástico que contenía un líquido verde:aceite esencial de geranio, recién destilado y listo para la exportación a más de 200 dólares (175 euros) el kilo.
El pionero de los aceites esenciales en Ruanda, Hitimana dijo que entendió hace más de una década "la necesidad de desarrollar cultivos de alto valor" en su nación montañosa de sólo 2,6 millones de hectáreas (6,4 millones de acres).
La agricultura representa casi un tercio del PIB y emplea a cuatro quintas partes de la población y, como resultado, queda "poca tierra cultivable".
"En una hectárea, si cultivamos frijoles, ganamos alrededor de $ 2, 000 al año, mientras que en la misma tierra, si cultivamos geranio, los ingresos pueden llegar a $ 6, 000 o incluso $ 8, 000, "Hitimana dice.
El agrónomo capacitado encarna la ambición de Ruanda de diversificar su agricultura y aumentar el valor de las exportaciones al ingresar al lucrativo mercado mundial de aceites esenciales. Para tal fin, Hitimana ha estado importando geranios de Sudáfrica desde 2004.
En ese momento, la flor era prácticamente desconocida en Ruanda, pero Hitimana estaba convencido del "gran potencial" del sector de los aceites esenciales.
Cuatro cosechas al año
"En Sudáfrica solo puede haber dos cosechas al año, pero aquí, como no hay invierno, es posible obtener hasta cuatro cosechas al año, "dice Hitimana, cuya empresa Ikirezi Natural Products ha crecido y se ha diversificado desde entonces.
Con 25 hectáreas de plantaciones, produce 1, 000 kilogramos de aceites esenciales derivados del pachulí, limoncillo y eucalipto, así como geranios. Los aceites se exportan a Canadá, Sudáfrica, Estados Unidos y otros lugares para su uso en la industria del perfume.
La empresa emplea a 70 agricultores. "En primer lugar, no fue fácil convencerlos de que abandonaran la subsistencia por la agricultura comercial, " él dice, agregar el trabajo es más preciso que cultivar frijoles.
El agrónomo Nicholas Hitimana ha estado a la vanguardia de la ambición de Ruanda de diversificar su agricultura y aumentar las exportaciones al ingresar al lucrativo mercado global de aceites esenciales.
"Necesitamos plantar a tiempo, abono a tiempo, azada, voltea la tierra, regar y cosechar a tiempo ", o arriesgarse a un rendimiento "drásticamente" reducido, Hitimana dice:señalando que se necesitan entre 600-1, 000 kilos de geranios para producir un solo kilo de aceite.
Unos años después y los empleados parecen convencidos. "Desde que trabajo aquí, He podido construir una casa con techo de hojalata, Puedo pagar la educación de mi hijo y comprar todo lo que necesito, "dice Stephanie Mukamana, de 55 años, escardando afanosamente alrededor de una planta de geranio.
El año pasado, Ruanda exportó alrededor de 14 toneladas de aceites esenciales:geranio, moringa, pachulí y tagetes, con $ 473, 000, según la Junta Nacional de Fomento de las Exportaciones Agrícolas.
Ruanda también está cultivando piretro, utilizado en insecticidas naturales.
Mercado en crecimiento
Según la firma con sede en India Market Research Future (MRFR), Los aceites esenciales son cada vez más solicitados en los países más ricos para su uso en cosméticos, alimentos y productos farmacéuticos. Se prevé que el mercado mundial crezca un siete por ciento entre 2017 y 2022, dice MRFR.
Para conseguir su parte del pastel Ruanda abrió un laboratorio de aceites esenciales hace tres años, el primero de su tipo en la región, permitiendo el control de calidad.
"Uno de los principales desafíos a los que se enfrenta Rwanda es un creciente déficit comercial y un número limitado de empresas competitivas que pueden cumplir las normas de exportación regionales e internacionales, "dice Patience Mutesi, Director de Ruanda para TradeMark East Africa, que promueve el comercio regional y ayudó a financiar el proyecto del laboratorio.
El laboratorio "permitirá a las empresas rwandesas acceder a mercados nuevos y lucrativos ... fortaleciendo la confianza de los consumidores en la calidad de los productos rwandeses, " ella dice.
Sentado frente a un cromatograma nuevo en el laboratorio de Kigali, Antoine Mukunzi, un funcionario de la Autoridad de Normas de Ruanda, está satisfecho con los avances de su pequeño país:"No podemos competir en términos de volúmenes exportados, pero podemos en términos de calidad ".
© 2017 AFP
