En 2011, más de 440 plantas de energía nuclear se ubicaron en 30 países de todo el mundo. Vea más imágenes de la energía nuclear. Thomas Starke / Getty Images En diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago se estaba llevando a cabo un experimento que cambiaría el mundo. Después de años de investigación y un mes de construcción, el primer reactor nuclear del mundo, Pila de Chicago-1, estaba listo para la prueba.
Construido con una red de bloques de grafito llenos de óxido de uranio y uranio metálico que se apilaron a 57 capas de altura, Chicago Pile-1 se parecía poco a los reactores nucleares actuales [fuente:Alfred]. Un "escuadrón suicida" de tres personas estaba esperando para intervenir y apagar el reactor en caso de que fallaran las características de seguridad del reactor. Afortunadamente, las más de 50 personas que asistieron ese día pudieron compartir un suspiro colectivo de alivio, ya que el equipo no era necesario [fuente:Alfred]. El reactor funcionó sin problemas, y nació la era nuclear.
En 2011, más de 440 plantas de energía nuclear en 30 países de todo el mundo estaban ocupadas abasteciendo el 14 por ciento de las necesidades actuales de electricidad del mundo [fuente:Asociación Nuclear Mundial]. La energía nuclear ciertamente tiene sus pros y sus contras, pero nadie puede negar su importancia.
Ahora que sabemos un poco sobre lo lejos que ha llegado la energía nuclear en los últimos 70 años, visitemos las 10 principales plantas de energía nuclear de la Tierra. Los hemos calificado por la capacidad neta colectiva de la instalación, pero como verás la capacidad de potencia no siempre equivale a la mayor producción de energía.
En 2011, más de 440 plantas de energía nuclear se ubicaron en 30 países de todo el mundo. Vea más imágenes de la energía nuclear. Thomas Starke / Getty Images En diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago se estaba llevando a cabo un experimento que cambiaría el mundo. Después de años de investigación y un mes de construcción, el primer reactor nuclear del mundo, Pila de Chicago-1, estaba listo para la prueba.
Construido con una red de bloques de grafito llenos de óxido de uranio y uranio metálico que se apilaron a 57 capas de altura, Chicago Pile-1 se parecía poco a los reactores nucleares actuales [fuente:Alfred]. Un "escuadrón suicida" de tres personas estaba esperando para intervenir y apagar el reactor en caso de que fallaran las características de seguridad del reactor. Afortunadamente, las más de 50 personas que asistieron ese día pudieron compartir un suspiro colectivo de alivio, ya que el equipo no era necesario [fuente:Alfred]. El reactor funcionó sin problemas, y nació la era nuclear.
En 2011, más de 440 plantas de energía nuclear en 30 países de todo el mundo estaban ocupadas abasteciendo el 14 por ciento de las necesidades actuales de electricidad del mundo [fuente:Asociación Nuclear Mundial]. La energía nuclear ciertamente tiene sus pros y sus contras, pero nadie puede negar su importancia.
Ahora que sabemos un poco sobre lo lejos que ha llegado la energía nuclear en los últimos 70 años, visitemos las 10 principales plantas de energía nuclear de la Tierra. Los hemos calificado por la capacidad neta colectiva de la instalación, pero como verás la capacidad de potencia no siempre equivale a la mayor producción de energía.
Ubicado a 220 millas (350 kilómetros) al oeste de Tokio, la planta de energía de Ohi viene en segundo lugar después de Fukushima Daini en la producción de electricidad para Japón. La instalación generó 27, 298,28 gigavatios-hora de energía en 2010, que habrían sido suficientes para proporcionar electricidad a todos los hogares de Maryland en 2009 [fuentes:PRIS del OIEA, Instituto KU de Políticas e Investigación Social].
Aunque el terremoto de marzo de 2011 no afectó directamente a la central eléctrica de Ohi, La Unidad 3 ha estado fuera de línea desde que ocurrió el desastre. Después del terremoto, el gobierno japonés ordenó que los 35 reactores nucleares que habían sido cerrados para inspecciones de seguridad regulares permanecieran fuera de línea hasta que completaran una prueba de esfuerzo de dos pasos.
La prueba está diseñada para determinar la capacidad de un reactor para resistir grandes terremotos y tsunamis. En octubre de 2011, Ohi Unit 3 pasó la primera fase. El segundo paso es una prueba de resistencia completa similar a las propuestas por la Unión Europea. Los resultados de las pruebas se enviarán a la Agencia de Seguridad Industrial y Nuclear (NISA) de Japón y a la Comisión de Seguridad Nuclear (NSC) antes de que un panel adicional de funcionarios gubernamentales decida si Ohi 3 puede reanudar su funcionamiento. Todos los reactores que se detuvieron después del terremoto pasarán por este proceso. Como puedes imaginar, Se necesitará tiempo para que las centrales nucleares de Japón vuelvan a su capacidad máxima.
Crisis del suministro eléctrico de JapónSegún el Foro de la Industria Atómica de Japón, solo 10 de los 54 reactores de potencia de Japón estaban operando al 15 de octubre, 2011. Esta porción representa aproximadamente el 18 por ciento de la capacidad total de generación nuclear del país. Treinta y una unidades no estaban funcionando debido a inspecciones periódicas.
Con el 75 por ciento de su electricidad a partir de energía nuclear, Francia se toma muy en serio la energía nuclear. No es de extrañar, entonces, que tres centrales nucleares de esta lista estén ubicadas en suelo francés. Cattenom, cuyos cuatro reactores se encuentran en un sitio en Normandía que limita con Alemania y Luxemburgo, es la tercera central eléctrica más grande de Francia en términos de capacidad neta. En 2010, entregó 34, 989.313 gigavatios-hora a la red, suficiente para satisfacer las necesidades de electricidad de todo el estado de Nevada [fuente:IAEA PRIS, Instituto KU de Políticas e Investigación Social].
La ubicación de Cattenom ha creado cierta inquietud entre sus vecinos, sin embargo. Su proximidad a Luxemburgo, un país que no tiene instalaciones nucleares, hace que los expertos en política y salud de Luxemburgo estén especialmente atentos a la seguridad de los reactores nucleares. Un accidente nuclear en su puerta no es algo que a Luxemburgo le gustaría que ocurriera en el futuro. Aunque los reactores de la instalación se sometieron y aprobaron una prueba de esfuerzo reciente, el Ministerio de Sanidad de Luxemburgo seguía sin estar convencido de que Cattenom no suponga un riesgo significativo para la seguridad. Estas preocupaciones precipitaron una mayor investigación y revisión por parte de las autoridades y organizaciones francesas con experiencia en reactores y emplazamientos industriales. Como resultado, en noviembre de 2011, Se recomendó que se implementaran medidas de seguridad adicionales en las instalaciones de Cattenom.
Un río corre a través de él
Cuarenta y cuatro de las 59 centrales nucleares de Francia están en el interior, lo que significa que dependen de los ríos cercanos en lugar del mar para obtener agua para enfriar sus reactores. Las sequías que drenan esos ríos son una seria preocupación en Francia. La escasez de agua resultante de la sequía puede potencialmente comprometer el enfriamiento del reactor en la mayoría de sus complejos nucleares.
Todo sigue como de costumbre en esta instalación nuclear francesa mientras los ciclistas del Tour de Francia pasan zumbando el 12 de julio, 2003. Robert Laberge / Getty Images Los cuatro reactores de Paluel están situados en el condado de Seine-Maritime de Normandía, una región que se enorgullece de generar alrededor del 11 por ciento de la electricidad de Francia [fuente:Agencia de Desarrollo Económico Seine-Maritime]. Paluel solo contribuyó con el 6 por ciento de la electricidad del país en 2010 [fuente:PRIS del OIEA]. Los cuatro reactores de Paluel han estado bombeando energía desde principios hasta mediados de la década de 1980 y han producido un acumulado de 847, 053 gigavatios-hora de energía a lo largo de sus vidas, más que la cantidad de electricidad que utilizó el país de Alemania en 2008 [fuentes:PRIS del OIEA, El Banco Mundial].
Paluel genera más que electricidad, sin embargo. La planta de energía ha tenido un impacto económico significativo en la región; Los contratos entre Paluel y las empresas locales ascendieron a más de $ 64,6 millones en 2005 [fuente:Agencia de Desarrollo Económico de Seine-Maritime]. Y lo que es más, las centrales nucleares de Paluel y Penly participan activamente en experimentos de reciclaje agrícola en el condado de Seine-Maritime. Por ejemplo, desde 2003, los lodos de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Paluel se han utilizado para generar abono para cañaverales y Penly proporciona algas a las empresas que las utilizan para reciclarlas en fertilizantes.
La siguiente es la segunda central nuclear más grande de Europa, y celebró un hito histórico recientemente.
La planta de energía nuclear de Gravelines consolidó su lugar en la historia el 27 de agosto de 2010, cuando entregó su 1, 000 mil millonésimo kilovatio-hora de electricidad. Hasta entonces, ningún otro sitio de energía nuclear había generado tanto; la cifra es el doble de la cantidad de electricidad consumida anualmente en toda Francia [fuente:World Nuclear News].
La instalación francesa no es la central eléctrica más grande ni la más antigua del mundo. Cómo, luego, ¿Se las arregla para producir energía constantemente para alcanzar el hito histórico antes que sus contemporáneos? Gravelines dice que debe su éxito a la operación y mantenimiento eficientes de las instalaciones, procedimientos de estandarización y personal altamente calificado. Una eficiencia como esta no solo genera más energía, sin embargo. En más de 30 años de funcionamiento, Gravelines nunca ha tenido un incidente de seguridad significativo.
La planta de energía también ha tenido un gran impacto en la comunidad local. En tres décadas de funcionamiento, la instalación ha contribuido con más de $ 11 mil millones en salarios e impuestos de los trabajadores [fuente:World Nuclear News]. Se espera que cada uno de los seis reactores de Gravelines esté en funcionamiento durante otros 30 años. Si las cosas siguen como están, no hay razón para dudar de que entregará su próximo 1, 000 billonésima de kilovatio-hora antes de jubilarse.
Producción nuclear de Graveline:más que un hitoMil billones de kilovatios-hora equivalen a un petavatio hora, que es aproximadamente la cantidad de electricidad generada por la quema de 386 millones de toneladas (350 millones de toneladas métricas) de carbón o 243 millones de toneladas (220 millones de toneladas métricas) de petróleo. Si se hubiera utilizado carbón para generar la electricidad producida por Gravelines, 1, 100 millones de toneladas (1, 000 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono se habrían emitido a la atmósfera.
Aproximadamente la mitad de la electricidad de Ucrania proviene de sus 15 reactores nucleares [fuente:Asociación Nuclear Mundial]. Solo es superado por Francia en la cantidad de electricidad que genera a partir de la energía nuclear. Cuando la Unidad 6 se conectó a la red en 1995, Zaporoshya se convirtió en la central nuclear más grande de Europa. La planta de energía de Zaporoshya genera un enorme 47 por ciento de la energía nuclear de Ucrania, suministrando el 22 por ciento de la energía total para ese país [fuente:PRIS del OIEA]. La planta de energía produjo suficiente energía en 2010 para satisfacer las necesidades de electricidad de la ciudad de Nueva York durante tres años [fuente:Solar One].
Es probable que la mayoría de los reactores de Zaporoshya permanezcan operativos hasta 2030-2034, lo que significa que la central eléctrica debería ser un importante contribuyente a las necesidades de energía nuclear de Ucrania durante décadas. Dentro de ese tiempo Ucrania planea duplicar su capacidad de energía nuclear existente mediante la construcción de 15 nuevos reactores con una capacidad neta combinada de 14, 000 megavatios, haciendo hincapié en el compromiso del país con la energía nuclear [fuente:Asociación Nuclear Mundial].
Los siguientes dos reactores en la lista proporcionan cerca del 80 por ciento de la energía nuclear para un país que apenas está comenzando su historia de amor con la energía nuclear.
Un cierre famoso para un nuevo milenio nuclearLa central nuclear más conocida de Ucrania fue Chernobyl. La unidad 4 fue destruida en el accidente de 1986, y la Unidad 2 se cerró después de que ocurriera un incendio en la sala de turbinas en 1991. A raíz de la presión internacional, Ucrania cerró las Unidades 1 y 3 en 1997 y 2000, respectivamente.
Corea del Sur obtiene el 32 por ciento de su electricidad de la energía nuclear; cerca del 79 por ciento se genera en Ulchin y Yonggwang (siguientes en nuestra lista). Pero no se sorprenda si esa estadística cambia en los próximos 10 años. Corea del Sur planea aumentar su capacidad de energía nuclear en un 56 por ciento para 2020. Esto significa que más reactores generarán más energía. Decir que la energía nuclear es una prioridad estratégica en Corea del Sur es quedarse corto.
Los reactores de potencia de Corea del Sur tienen algunos de los factores de capacidad más altos del mundo, con un promedio de 96,5 por ciento en los últimos años [fuente:Asociación Nuclear Mundial]. Esto significa que, de media, Los reactores de Corea del Sur funcionan muy cerca de su capacidad total, produciendo el 96,5 por ciento de su producción potencial durante un período de tiempo determinado. ¿Quién es responsable de esa eficiencia? En parte, Diseño de Planta Nuclear Estándar Coreana (KSNP). KSNP es una serie de pasos de estandarización que se han desarrollado a lo largo de los años para optimizar el rendimiento y la seguridad de los reactores nucleares. Las unidades 3 y 4 de la central eléctrica de Ulchin fueron los primeros reactores KSNP que se construyeron. Durante su primer ciclo de funcionamiento, La Unidad 3 de Ulchin logró un factor de capacidad del 103 por ciento y un factor de disponibilidad del 100 por ciento [fuente:Power Technology]. Eso es algo impresionante. En comparación, los reactores de la instalación de Gravelines, conocido por su eficiente producción de energía, tienen un factor de capacidad promedio de alrededor del 88 por ciento.
Por sí mismo, la central eléctrica de Ulchin genera casi el 34 por ciento de la energía nuclear de Corea del Sur, y en 2010 la planta produjo suficiente energía para iluminar todo el estado de Oregón durante un año [fuente:Instituto de Política e Investigación Social de KU].
Una estrategia comercial económica nuclearCorea del Sur está preparada para ser un importante proveedor mundial de energía nuclear. Recientemente vendió cuatro reactores nucleares modernos a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) por $ 20 mil millones y tiene como objetivo exportar 80 reactores para 2030. También planea ingresar al mercado de $ 78 mil millones para operar, mantenimiento y reparación de reactores nucleares para clientes en todo el mundo.
Un científico nuclear de Corea del Sur prueba un reactor experimental parcialmente desmantelado para la radiación en el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea, el 10 de septiembre 2004, En Seúl. Imágenes de Chung Sung-Jun / Getty Yonggwang puede ser el medallista de plata en términos de capacidad neta total, pero para la producción de energía obtiene oro. El 48, 386.218 gigavatios-hora de energía suministrados por la central eléctrica en 2010 podrían cubrir el consumo anual de electricidad de Hong Kong y Alaska combinados [fuente:Banco Mundial, Instituto KU de Políticas e Investigación Social].
Unidades 3 y 4, que se completaron en 1993 y 1994, respectivamente, se encuentran entre los 10 mejores en términos de desempeño nuclear:La Unidad 4 logró la operación "Un ciclo sin problemas" luego de sus 387 días de operación continua [fuente:Power Technology]. La unidad operó a un factor de capacidad del 102 por ciento durante su tercer ciclo de combustible sin paradas. Unidades 5 y 6 de Yonggwang, que cuestan aproximadamente $ 4 mil millones, son plantas nucleares estándar coreanas (KSNP) diseñadas y comenzaron a funcionar en 2002. Desde entonces, los reactores han operado a un factor de operación acumulativo de alrededor del 88 por ciento y han generado un total de 130, 351 gigavatios-hora de energía [fuente:PRIS del OIEA].
La construcción de las Unidades 5 y 6 de Yonggwang no fue todo sobre ruedas. Su construcción precipitó manifestaciones de los residentes locales, que tomó las calles en la década de 1990 en protesta. El proyecto sufrió retrasos cuando el condado de Yonggwang canceló los permisos de construcción en 1995, pero finalmente el proyecto avanzó. Fue el primer proyecto de servicios públicos emprendido por Korea Electric Power Corp. (KEPCO) en recibir oposición local [fuente:Power Technology].
Unidad 3 de Bruce, que comenzó a operar en 1978, tiene la distinción de ser el reactor más antiguo en funcionamiento entre las 10 instalaciones nucleares de esta lista [fuente:OIEA PRIS]. Ubicado a orillas del lago Huron, Bruce Power Generating Station (BPGS) suministra casi el 40 por ciento de la energía nuclear de Canadá, que cubre el 6 por ciento de las necesidades totales de energía eléctrica de Canadá [fuente:PRIS del OIEA]. Cada quinto hospital, el hogar y la escuela en Ontario podrían funcionar con electricidad producida en la planta masiva [fuente:Power Technology].
El sitio de Bruce es la central nuclear más grande de América del Norte, y cuando los ocho reactores estén funcionando, como lo fueron en 2013, uno de los más grandes del mundo. En 2013, tenía una capacidad neta de 6, 700 megavatios.
Las unidades 1 y 2 fueron renovadas recientemente. Parte de ese proyecto masivo implicó la instalación de software analítico predictivo, llamado SmartSignal, en la red operativa de la instalación. SmartSignal está diseñado para optimizar el rendimiento y el mantenimiento de los reactores y detectar fallas de equipos y procesos desde el principio.
Una foto de la central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa después de un terremoto de magnitud 6,8, el 17 de julio 2007, en Kashiwazaki, Prefectura de Niigata, Japón Koichi Kamoshida / Getty Images Reactores Kashiwazaki-Kariwa de Japón, que se completaron en 1997, no romperá ningún récord de producción individual, pero la capacidad neta nominal combinada de sus siete reactores es indiscutible en 7, 965 megavatios. Eso es suficiente energía nuclear para proporcionar casi el 3 por ciento de la electricidad total de Japón [fuente:Asociación Nuclear Mundial].
En términos de producción de energía en 2010, Kashiwazaki-Kariwa tuvo un desempeño drásticamente bajo. Entrega 24, 626,913 gigavatios-hora, la instalación era la central eléctrica menos productiva de la lista. Sin embargo, la planta de energía se ha estado recuperando del terremoto de magnitud 6,8 que se produjo en julio de 2007. El terremoto causó grandes daños, incluyendo incendios y fugas de radiación, aunque muchos esperaban que el daño fuera mucho peor.
Después del desastre, la mayoría de los reactores de Kashiwazaki-Kariwa permanecieron desconectados mientras los reguladores inspeccionaban la instalación. En 2010, sólo tres de los siete reactores estaban funcionando a plena capacidad. A agosto de 2011, cuatro reactores estaban en funcionamiento, mientras que tres todavía estaban siendo sometidos a inspecciones periódicas. Con el cierre Fukushima Daiichi, un Kashiwazaki-Kariwa en pleno funcionamiento será una fuente de energía bienvenida para satisfacer el consumo de electricidad de Japón.
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