Ella Shriner no recuerda haber aprendido sobre el cambio climático. Siempre estuvo ahí, un telón de fondo sombrío para su joven vida.

Pero cuanto mayor se hizo cuanto más urgente parecía el tema.

"Es algo que afecta a la gente, no solo los osos polares, "dijo el estudiante de último año de secundaria de Portland, Mineral. "En mi vida, con seguridad, va a afectar a todos personalmente ".

Entonces Shriner se convirtió en activista. En 2016, hizo campaña a favor de una medida que prohibió con éxito la construcción de nuevas instalaciones de almacenamiento de combustibles fósiles y terminales de exportación en su ciudad natal. También se unió al Consejo de Clima Juvenil de Portland y está luchando para salvar los árboles viejos que crecen en tierras divididas en zonas para uso industrial.

Recientemente, ella ayudó a organizar la huelga climática global, que tendrá lugar en ciudades de todo el mundo el viernes, pocos días antes de la Cumbre de Acción Climática de las Naciones Unidas en Nueva York.

En un domingo por la mañana reciente, Shriner y una docena de otros jóvenes activistas se reunieron en la oficina local del Sierra Club y revisaron los puntos de su agenda, como decidir a qué hora los estudiantes deben salir de clase y en qué ruta marchar desde el Ayuntamiento de Portland hasta el Museo de Ciencia e Industria de Oregón, donde planean realizar un mitin.

Cuando surgió la cuestión de los permisos de las calles, Shriner estuvo de acuerdo en que sería más seguro asegurarlos. Pero tenía reservas filosóficas.

"Estamos tratando de ser un poco rebeldes, diciendo que esto no está funcionando para nosotros, ", dijo a sus compatriotas sentados alrededor de una gran mesa de madera. Y necesitamos que funcione para nosotros".

La declaración de Shriner captura el espíritu de la época detrás de la creciente ola de activismo climático juvenil:que el orden económico reinante pone en peligro el futuro de los jóvenes al anteponer las ganancias al planeta.

El movimiento ha despegado durante el último año, dirigido por adolescentes como Greta Thunberg, el joven de 16 años de Suecia que testificó ante el Congreso el miércoles, implorando a los legisladores que presten atención a las advertencias de los científicos sobre el cambio climático. Al organizar huelgas escolares, protestas públicas y campañas en las redes sociales, Los jóvenes han llamado la atención del mundo sobre el calentamiento global de formas que décadas de estudios no pudieron.

Detrás del activismo se esconde una simple verdad:los jóvenes están increíblemente asustados por el cambio climático. Lo ven como una profunda injusticia y una amenaza existencial para su generación y las que vendrán.

"Es difícil no sentirse desesperado porque se siente inevitable, ", dijo Lana Perice, de 16 años, después de que concluyó la reunión de planificación en Portland.

Los jóvenes están luchando por salir adelante como pueden. Pero no se rinden.

"Incluso con esta inevitabilidad, Me siento orgulloso de saber que mi generación no va a caer sin luchar, "Dijo Perice.

Como todas las personas los niños tienen una variedad de perspectivas sobre el cambio climático. Un pequeño porcentaje, compuesto en su mayoría por niños, no se preocupa mucho. Pero la investigación muestra que muchos miembros de la Generación Z están profundamente preocupados.

"Ellos se preocupan, y se preocupan un poco, "dijo María Ojala, psicólogo ambiental en la Universidad de Orebro en Suecia.

¿Y cómo no iban a hacerlo?

Además de las presiones habituales de los adolescentes:calificaciones, jerarquías sociales y romances en ciernes:los jóvenes se enfrentan a un mundo que puede ser irreconocible cuando crezcan.

Arielle Martinez Cohen recuerda haber leído un informe de un grupo de expertos australiano que advirtió que la especie humana podría enfrentarse a la extinción en 2050 si la sociedad no se pone en marcha.

"Eso me da escalofríos y me asusta muchísimo, "dijo Cohen, un joven de 18 años de Los Ángeles y activista del grupo climático juvenil Zero Hour. "Me voy a la cama pensando en eso".

Incluso si eso no sucede, le preocupa el colapso de la agricultura, escasez de alimentos y aumento de la anarquía a medida que las personas compiten por recursos cada vez más escasos.

Sus temores no son infundados. Los científicos han determinado que el cambio climático ya amenaza la producción de cultivos y probablemente contribuya al conflicto violento y la migración.

"Casi me imagino, igual que, algo parecido a un apocalipsis sucediendo, "Dijo Cohen.

Muchos jóvenes dicen que no pueden imaginarse traer sus propios hijos al mundo.

"No es ético. Es literalmente una casa en llamas, "Dijo Perice.

"Eso es algo que no es realista, "acordó su hermana gemela, Yena.

¿Y cómo pueden siquiera pensar en la universidad o contemplar sus carreras cuando se enfrentan a tanta incertidumbre?

"Es algo que siento todos los días, ", Dijo Yena." Trabajo muy duro en la escuela y hago todas estas cosas, y yo soy como, '¿Para qué estoy trabajando? ¿Tengo futuro? '"

Los adolescentes no tienen que imaginar todas las preocupantes consecuencias del cambio climático. Algunos ya están aquí.

Alrededor del país, las clases y los deportes han sido cancelados debido al intenso calor y los niveles peligrosos de humo de incendios forestales.

Durante el verano, Jacob Muschinske, de 13 años, tuvo que dejar de pescar en Rosedale Lake, un lugar favorito cerca de su casa en Hopewell, NUEVA JERSEY., porque las algas tóxicas habían vuelto el agua de un verde espeso.

"Tiene que ver con la cantidad de lluvia que estamos recibiendo, "dijo el estudiante de secundaria, quien recientemente asistió a una academia de cambio climático en una organización sin fines de lucro cercana llamada Watershed Institute. (En efecto, Nueva Jersey ha visto una serie de floraciones dañinas causadas por temperaturas más cálidas y lluvias cada vez más extremas que llevan los nutrientes de las granjas cercanas a los ríos y lagos).

Stella Reeves, un niño de 12 años de Grass Valley, bromea diciendo que ahora solo hay dos temporadas en California:la temporada de alergias y la temporada de incendios. El año pasado, ella vio las llamas atravesar la ciudad del paraíso, 50 millas de distancia, y preocupada de que su comunidad pudiera ser la siguiente.

"Fue muy aterrador saber que es posible que tengamos que evacuar, "Dijo Reeves.

Es aún más difícil saber que otros lo tienen peor, ella dijo. En julio, Reeves participó en un campamento sobre cambio climático y se enteró de que personas de todo el mundo están muriendo a causa de desastres naturales. como inundaciones repentinas en América del Sur.

"Lo más importante es cómo estamos perdiendo vidas y cómo están sucediendo las cosas ahora debido al cambio climático, "Reeves explicó con total naturalidad, parpadeando detrás de sus lentes morados.

"En algunos puntos, incluso puede hacerte llorar ".

Todo esto puede tentar a los jóvenes a la desesperación. Pero de alguna manera, permanecen esperanzados.

Ojala estudia cómo los niños afrontan el cambio climático, y ve una serie de estrategias. Algo de distancia y distracción; otros se centran en intentar solucionar el problema.

Sus encuestas a jóvenes suecos sugieren que a los niños les va mejor cuando se involucran en lo que ella llama afrontamiento centrado en el significado. que enfatiza la búsqueda de fuentes de esperanza y apoyo en lugar de deshacerse de la preocupación. Algunos jóvenes reconocen que, si bien el cambio climático es grave, la humanidad ha resuelto problemas difíciles antes. También pueden obligarse a sí mismos a adoptar una especie de optimismo desafiante.

Pero una de las formas más efectivas de afrontamiento centrado en el significado, Ojala dijo, es confiar en los demás, sean científicos, grupos ecologistas o políticos. La clave es que los jóvenes "vean que el mundo adulto también está haciendo algo, " ella dijo.

Los resultados de Ojala cuadran con otra investigación de la científica social Kathryn Stevenson de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que ha descubierto que los niños se sienten más esperanzados cuando piensan que las personas están dispuestas a actuar, y que esas acciones importan. Por eso es importante que las escuelas enseñen a los niños no solo sobre el cambio climático, pero lo que la sociedad puede hacer al respecto también ella dijo.

Conocer las soluciones marcó la diferencia para Shamar Tilghman, de Trenton, NUEVA JERSEY., que asistió a la Academia de Cambio Climático del Watershed Institute en 2018.

"Nos sentaron y nos contaron todo lo malo. Fue, igual que, muy desgarrador, "dijo Tilghman, que ahora está en el último año de la escuela secundaria. "Lo que realmente me ayudó fue aprender todas las formas en que podemos solucionarlo".

En particular, Dijo que estaba emocionado de aprender sobre las celdas de combustible de hidrógeno que producen energía para automóviles y edificios sin quemar combustibles fósiles y las técnicas de arquitectura verde que ahorran energía y agua.

Reeves también se inspira en los coches eléctricos y otras tecnologías sostenibles que ayudarán a abordar el cambio climático.

"Va a tomar un poco de tiempo, pero estoy seguro de que habrá una manera, " ella dijo.

Otros dijeron que se sienten alentados por propuestas como el Green New Deal, defendido por políticos como la congresista Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, y por esfuerzos legales, como la demanda presentada por 21 jóvenes estadounidenses que acusa al gobierno federal de violar su derecho a un clima seguro y habitable.

El auge del activismo juvenil es en sí mismo una fuente de esperanza.

"Creo que esta vez funcionará para crear algún cambio, "Dijo Cohen.

El viernes, Los jóvenes saldrán a las calles en miles de ciudades desde Alaska hasta Indonesia para pedir una acción agresiva contra el cambio climático. Esperan que los adultos se unan a ellos, pero su relación con los adultos es tensa.

Por un lado, están enojados porque la sociedad aún no se ha ocupado del problema.

"La juventud ha fallado, "Dijo Perice.

Por otra parte, los niños reconocen que no pueden abordar el cambio climático solos, y están hartos de oír que su generación salvará el día.

"Los adultos son los que realmente pueden hacerse cargo en este momento, ", Dijo Tilghman. Si el mundo tiene que esperar hasta que los niños crezcan para actuar, "Puede que sea demasiado tarde".

Pero los adolescentes todavía esperan una señal de que sus mayores la reciben.

"Mucha gente tiene la cabeza hundida en la arena al respecto, "dijo Jasmine Wu, un estudiante de secundaria de Troy, Mich.

Wu, que está contemplando una carrera en ciencias ambientales, dijo que no entiende esa respuesta.

"Siempre he sentido que si le tienes miedo a algo, probablemente deberías enfrentarlo de frente, " ella dijo.

"Esconderse de algo que te asusta es probablemente la peor manera de manejarlo. Especialmente si es algo que puedes ayudar a prevenir".

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