Más viejo que el estado de Washington, los abetos de Douglas más grandes de esta zona de bosques estatales han resistido más de un siglo de tala.

Parte de una venta de madera de 180 acres subastada por $ 4.2 millones en noviembre pasado por el Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado, su siguiente parada fue una fábrica de madera contrachapada. Luego, sucedió algo inusual.

Hilary Franz, comisionado estatal de tierras públicas, retiró casi 40 acres con la mayoría de los más grandes, arboles mas viejos de la venta.

Ahora, esta venta de madera llamada Smuggler (las ventas a menudo son nombradas de manera caprichosa por los silvicultores estatales) también está abriendo una puerta a una conversación más amplia en Washington, hogar del segundo mayor productor de madera de la nación, repensar el valor de los árboles en tierras estatales no como troncos, sino como árboles para ayudar a abordar las crisis gemelas de extinción de especies y calentamiento climático.

Franz está iniciando un examen durante los próximos tres a cuatro meses de todos los bosques más antiguos en las tierras del DNR al oeste de las Cascadas que aún no están en estado de conservación, alrededor de 10, 000 acres.

Pero eso no es nada comparado con las posiciones marcadas por dos de sus predecesoras:Jennifer Belcher, comisionado de 1993-2001, y Peter Goldmark, comisionado de 2009-2017. Han lanzado una propuesta para detener gradualmente toda la explotación comercial de los bosques estatales al oeste de Cascades, por lo que ven como un propósito superior:combatir la crisis climática.

Nada de lo que conocemos funciona mejor que permitir que los árboles absorban carbono de la atmósfera cuando están vivos. y guardarlo en sus ramas, raíces y el suelo del bosque durante siglos después de su muerte. Los árboles, especialmente los bosques maduros, son los más baratos, lo más rápido, forma más confiable de almacenamiento de carbono.

La llamada proforestación es la vanguardia de la nueva ciencia que descubre que dejar los bosques intencionalmente para crecer más ayuda a mitigar los peores efectos de la catástrofe climática. Por supuesto, Las emisiones de combustibles fósiles también deben reducirse drásticamente.

Franz dijo que se opone a la propuesta de sus predecesores. Le preocupa preservar los suministros locales de madera, molinos puestos de trabajo y pagos hechos con los ingresos de la madera a los beneficiarios del fideicomiso estatal para la construcción de escuelas y las necesidades del gobierno local. Las tierras fiduciarias estatales contribuyeron con más de $ 155 millones en ingresos netos a esos beneficiarios en 2018, la mayor parte procede de las cosechas de madera.

Pero sí quiere echar un nuevo vistazo a los árboles más viejos. No el viejo crecimiento que el estado ya protege, brotó antes de 1850, entre otras características. Los árboles más viejos que son los gigantes del mañana.

Franz ve la oportunidad de tomar un enfoque más amplio, una visión más holística y crear un cambio significativo que se extienda más allá del Bosque Estatal del Capitolio, dijo en una entrevista.

Los comentarios del público se escucharán en las reuniones programadas regularmente de la Junta de Recursos Naturales del estado, que se reúne el primer martes de cada mes. Mientras tanto, DNR no prevé adelantar ninguna venta con bosques más antiguos.

"Esto nos ofrece la oportunidad de tener una conversación más amplia, equilibrar dos objetivos admirables para proteger las tierras forestales en funcionamiento y garantizar que los árboles más viejos se conserven por sus valores ecológicos, "Dijo Franz.

Árboles centenarios

El 91, El Bosque Estatal Capitol de 650 acres al sur y al oeste de Olympia en los condados de Thurston y Grays Harbor es un lugar que siempre ha trabajado duro para Washington. Está parcheado con cortes viejos y nuevos.

Entonces, caminar la Unidad 1 de la venta de Smuggler es ingresar a otro mundo.

Hay cicuta occidental y abeto de Douglas. Cedro rojo y aliso. La luz del sol fluye a través de los huecos del dosel donde cayeron los gigantes. Los troncos viejos están regresando al suelo fragante tan marrones como un rico chocolate. La maza del diablo está a la altura de los hombros y los helechos espada son anchos y gruesos como un colchón.

Los ferrocarriles se construyeron a través del bosque para sacar la madera en la década de 1900. Hay tocones aquí y allá en algunas áreas, cortado a mano con las cicatrices todavía visibles en los troncos donde los madereros se paraban en trampolines para cortar abetos gigantes a mano.

Sin embargo, esta arboleda quedó. Parte del rodal se regeneró naturalmente a partir de un corte "descuidado" de la década de 1900 y hay parches que nunca se registraron.

Stephen Kropp, director del Centro de Silvicultura Responsable, una pequeña organización medioambiental, dijo que se sorprendió cuando vio algunos de los árboles en Smuggler, especialmente en la Unidad 1. "Era el tipo de cosas que esperaría ver en el Parque Nacional Mount Rainier, "Dijo Kropp.

Se puso en contacto con el personal de DNR para decirles que pensaba que había encontrado un crecimiento antiguo en la venta.

Después de mucho ir y venir, El personal del DNR volvió a inspeccionar el terreno y concluyó que Kropp estaba en lo cierto. El departamento sacó dos acres de plantas antiguas de la venta, y atravesó el límite de la venta para capturar unos árboles de 400 años, para cumplir con el requisito mínimo del estado de cinco acres para proteger árboles calificados bajo la política de crecimiento antiguo del estado.

Eso todavía dejó muchos árboles en la Unidad 1 que no se ajustaban del todo a la definición de crecimiento antiguo del departamento, pero incluidos los mayores, bosque regenerado naturalmente que no se ve típicamente en rodales de producción.

"He estado pensando en esto desde el primer día, "dijo Daniel Donato, que maneja el crecimiento viejo para DNR. Muchos de los árboles aquí eran tan grandes Donato tuvo que conseguir nuevos equipos para tomar núcleos de prueba y verificar sus edades.

Muchos de los que extrajo resultaron tener más de un siglo. Era una situación límite. No tiene la edad suficiente para protegerse como adulto. Pero claramente especial.

La venta siguió adelante.

Hasta que no lo hizo. En este stand En estos tiempos, Franz decidió sacar casi 40 acres de la venta y hacer una pausa en stands similares en el oeste de Washington para reconsiderarlo.

"No eliges una edad específica, retrocede y observa la función ecológica que proporciona un bosque más antiguo, y especialmente debemos hacerlo en el contexto del cambio climático, "Dijo Franz." Así que daremos un paso atrás, y mirando esto al nivel de la cuenca, en las funciones que tienen estos bosques más antiguos, y haciendo esto no solo en Capitol Forest ".

Kropp, que aboga por la protección de ecosistemas forestales más antiguos en la región de Puget Sound y el suroeste de Washington, no estaba impresionado. Le gustaría que el departamento considerara la protección de diversos, rodales naturales de 80 años o más, mientras enfoca la cosecha en los más jóvenes, tierras de plantaciones.

Pero Belcher y Goldmark los superaron a todos.

'Un propósito superior'

Jennifer Belcher lanzó algunas de las prácticas de conservación más importantes del departamento, trabajando con tribus y legisladores estatales para crear un plan de conservación del hábitat que convirtió las políticas de cosecha de Washington en las más restrictivas del noroeste. Pero hoy, ella y Goldmark están de acuerdo en que eso no es suficiente.

Goldmark y Belcher están pidiendo la creación de una nueva clase de tierras forestales estatales en fideicomiso:la Reserva Ecológica del Estado de Washington, implementado retirando el 5% anual de las tierras forestales del oeste de la explotación comercial durante 20 años.

Mantendrían íntegramente los fideicomisos que ahora dependen de los ingresos de la madera, con pagos por la compra de créditos de carbono por parte de empresas y otros que quieran invertir en bosques estatales como defensa en la lucha contra el calentamiento climático.

Reconocen que es un gran cambio, pero dicen que es lo que se necesita en tiempos de crisis climática. "Ahora es el momento de la oportunidad, "Dijo Belcher. Goldmark estuvo de acuerdo.

"Solo veo todo de manera diferente, ahora a la luz de la mayor crisis del cambio climático y la importancia de hacer algo transformador, "dijo Goldmark.

"Esto es algo que debe suceder. Estamos pidiendo que estos bosques se utilicen para un propósito superior".

El llamado a una nueva mirada a los bosques estatales proviene de otras direcciones, también.

La Corte Suprema del estado acordó revisar un caso a solicitud de Conservation Northwest, y otros grupos ambientalistas, reconsiderar la interpretación de la constitución estatal en lo que respecta a la gestión por parte del DNR de las tierras estatales en fideicomiso.

El DNR destina las ganancias de las tierras del fideicomiso estatal a la construcción de escuelas K-12 y necesidades del gobierno local, incluido el fuego, distritos hospitalarios y bibliotecarios.

Distritos fiscales locales, especialmente en las comunidades rurales madereras, confíe en los pagos DNR para todo, desde un nuevo estadio en el condado de Clallam hasta vehículos de policía en el condado de Mason.

La demanda argumenta que las tierras del DNR deben administrarse para beneficiar a todas las personas, no solo para maximizar el rendimiento económico de los beneficiarios del fideicomiso.

"No creemos que estas tierras deban manejarse tan duro para la extracción, "dijo Paula Swedeen, director de políticas de Conservation Northwest.

Mientras tanto, el DNR ha sido demandado por un grupo comercial de la industria maderera y los distritos escolares locales por no cortar lo suficiente.

Pero las ventas, especialmente de árboles viejos más grandes, también se están volviendo más controvertidas.

El DNR vio su primer árbol conocido asentarse el otoño pasado, en una protesta pacífica por la venta de madera Chameleon, también en el Capitol State Forest.

El cuidador de árboles finalmente bajó y los árboles fueron cortados. Pero DNR se dio cuenta. Después de la venta, el departamento colocó carteles de "prohibido el paso" en el acceso al sitio de Smuggler, en parte para prevenir otro Camaleón, dijo Angus Brodie, un gerente de política forestal del DNR.

El legado de la tala

Los ingresos netos por madera de los bosques estatales totalizaron alrededor de $ 124 millones en 2018, según una revisión del DNR en curso sobre el desempeño de sus tierras en fideicomiso. Esa revisión también encontró que los ingresos por madera están en fuerte declive (un 45% desde 1995) en parte debido al aumento de las restricciones que reducen la tala.

El departamento ya conserva una gran cantidad de bosques:alrededor del 40% de todos los bosques del DNR, y más del 50% de los bosques DNR al oeste de las Cascadas, están en áreas de conservación para proteger todo, desde arroyos de salmón hasta pendientes inestables.

Eso no significa que no hayan sido cortados en el pasado, pero con el tiempo estas áreas están destinadas a convertirse en rodales más antiguos.

Jerry Franklin, 84, pasó su carrera como científico en la Universidad Estatal de Oregon, la Universidad de Washington y el Servicio Forestal de los Estados Unidos, convertirse en un experto nacional en ecosistemas forestales, y árboles viejos en particular. Elogió la decisión "responsable" de Franz de examinar los árboles más viejos del estado que ahora no están en conservación.

Pero él no está de acuerdo con el argumento de sus predecesores de detener la cosecha comercial del oeste en tierras estatales. Esos bosques sirven a las necesidades sociales, además de los fines ecológicos, Franklin dijo:Los bosques estatales proporcionan empleos, sostener una infraestructura de la industria maderera y se gestionan de forma más responsable que otros proveedores, incluyendo B.C., que todavía está cortando lo último de su antiguo crecimiento.

Bosques que han sido transformados por repetidas talas, tratamientos con pesticidas, y volver a crecer como plantaciones también necesitarán un manejo continuo, Dijo Franklin. "Estos son bosques muy cambiados, son muy antinaturales ... No podemos simplemente alejarnos ".

Preferiría ver una propuesta para cultivar árboles durante más tiempo en tierras forestales industriales privadas, que se cortan en rotaciones mucho más cortas que las tierras DNR.

"No están siendo lo suficientemente radicales, ", dijo de Belcher y Goldmark." Si quieres ver dónde se encuentran las grandes oportunidades para el secuestro de carbono, está en las tierras forestales industriales.

"Lo que tenemos (son) tierras forestales que describiría como tierras de bajo rendimiento social desde todos los puntos de vista, incluida la producción de madera y el secuestro de carbono ".

No importa lo que haga DNR, todavía habrá mucha tala en Washington. Las empresas madereras privadas poseen alrededor de un tercio de los bosques en Washington, y generar el 70% de la madera extraída, según la Asociación de Protección Forestal de Washington, un grupo comercial. Los troncos en bruto no se pueden exportar de tierras públicas, pero los troncos de tierras privadas van a cualquier lugar donde haya un mercado, incluso en el extranjero.

Si bien no es lo que solía ser, la industria de la madera en Washington todavía sostiene alrededor de 100, 000 puestos de trabajo. Aproximadamente el 12% de todos los bosques en Washington son propiedad del DNR, en comparación con el 20% en la industria, Tierras forestales de propiedad privada, incluidas gran parte de las tierras de baja elevación más productivas. Más del 65% de la extracción de madera en Washington en 2020 provino de tierras privadas.

Las rotaciones de tala en terrenos industriales son tan breves como 30 años. DNR corta sus árboles con más frecuencia entre los 60 y los 80 años.

Ambas cosechas acortan un abeto de Douglas que recién comienza su etapa de madurez a fines de su primer siglo. "No solo están creciendo un poquito. Están creciendo inmensamente, "Dijo Franklin." El abeto de Douglas es tan increíble. Ni siquiera sabemos lo increíble que es ".

'Hemos hecho nuestra parte'

La creación de una reserva ecológica forestal estatal pondría a Washington a la vanguardia de un movimiento nacional para utilizar soluciones naturales para mitigar la amenaza climática.

Beverly Law, un experto en dinámica de secuestro de carbono y profesor emérito en la Universidad Estatal de Oregon, firmó una carta dirigida al equipo de transición de Biden por parte de científicos de todo el país que aconsejaban la creación de una Reserva Estratégica de Carbono a partir de los bosques del país. Basado en la Reserva Estratégica de Petróleo, la reserva de carbono se pagaría mediante la asignación de subvenciones públicas para el petróleo y el gas a la compra de bosques, para dejarlos crecer.

Pero las comunidades rurales hambrientas de ingresos derivados de la madera de las tierras estatales no quieren ver más bosques estatales en conservación.

Conservar todas las tierras forestales del DNR del lado oeste, especialmente en áreas que ya albergan parques nacionales, donde la tala está prohibida, no fue un comienzo para el representante Mike Chapman, un demócrata que representa al distrito legislativo 24 en expansión, cubriendo la mayor parte de la Península Olímpica occidental.

"Hemos hecho nuestra parte, "Chapman dijo." No puedes tenerlo todo. ... No soy un político de tala y quema pero puedo decirte, eso sería un puente demasiado lejos ".

Pero el representante Steve Tharinger, otro demócrata en representación del Distrito 24, reconoció que se está reevaluando el papel de la silvicultura en un mundo cambiante, al igual que las presas.

"Thomas Aldwell no se equivocó al construir la presa de Elwha ... y no nos equivocamos al sacarla, "dijo Tharinger, refiriéndose a la presa centenaria que fue removida en 2012. Pero también cree que la propuesta de Belcher-Goldmark está "en el extremo".

Sin embargo, incluso el jefe del sistema de escuelas públicas del estado está de acuerdo en que es hora de una nueva mirada a los bosques del estado. Con las necesidades escolares crecientes y los ingresos estables o en declive, Los dólares de los fideicomisos madereros han llegado a desempeñar un papel cada vez menor en el financiamiento de la construcción de escuelas comunes.

En el bienio actual, Los ingresos por madera del DNR financiaron el 5% del costo total de los proyectos financiados por el Programa de Asistencia para la Construcción de Escuelas para escuelas K-12, dijo Randy Newman, director de instalaciones escolares de la Oficina del Superintendente de Instrucción Pública del estado.

"Es una parte casi invisible del dinero que gastamos cada año en la construcción de escuelas, "dijo Chris Reykdal, superintendente de OSPI. "Este no es el futuro de la construcción de escuelas. Simplemente no lo es".

El dinero que se destina hoy a los fideicomisos escolares provenientes de la tala se gastaría mejor para proteger las especies y el hábitat. y cuidar las industrias y los condados en las comunidades donde se reduce la tala, Reykdal dijo.

Él ve un papel para algunas talas en tierras estatales.

"Pero como ciudadano del estado y del planeta, es la pregunta correcta, Reykdal dijo sobre la propuesta Goldmark-Belcher.

"Solo tenemos que pensar como si estuviéramos en el siglo XXI en una crisis climática y no como si estuviéramos en las escuelas de financiación del siglo XIX".

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