Un rayo de sol entra en tu sala de estar, iluminando una Vía Láctea de partículas de polvo que cuelgan en el aire. Aunque el aire parece denso, esas partículas de polvo visibles son tan grandes que no pueden alcanzar las ramas más pequeñas del árbol respiratorio en sus pulmones. Es el polvo que no podemos ver, más pequeño de 2,5 micrones, llamado PM 2.5, que puede causar alergias y otros problemas respiratorios.
Dentro de las instalaciones ganaderas, las partículas de polvo son mucho más abundantes que en una sala de estar, y puede causar problemas pulmonares a cualquiera que respire el aire, incluidos los animales. Un reciente proyecto de investigación sobre la calidad del aire caracteriza las partículas de polvo que se encuentran en diferentes instalaciones ganaderas. Para el estudio, se tomaron muestras del aire durante tres días consecutivos en cada uno de los tres tipos de instalaciones de producción animal:aves de corral, lácteos, y cerdos.
"Si va a regular la calidad del aire, primero tienes que medirlo. Y antes de medirlo, hay que caracterizar cómo medirlo y qué contiene, "dice Richard Gates, profesor del Departamento de Ingeniería Agrícola y Biológica de la Facultad de Agricultura, Consumer and Environmental Sciences en la Universidad de Illinois y miembro del equipo del proyecto de investigación.
Gates dice que no todo el polvo de las instalaciones ganaderas es igual. "Para gestionar o regular el polvo, primero tenemos que entender sus características. Hasta que tengamos eso no podemos hacer modelos que describan la emisión de un edificio, cuánto cae dentro de las 100 yardas de un edificio, y cuánto viaja mucho más lejos de la instalación ".
Según Gates, las instalaciones para gallinas ponedoras se reconocen como un entorno muy polvoriento; una lechería es muy abierta, ambiente aireado con mucho aire fresco; y un edificio de engorde de cerdos, aunque no se considera terriblemente polvoriento, es en realidad el peor nivel de polvo en general, especialmente en el nivel de partículas más peligrosas (PM).
"De los tres tipos de naves ganaderas, las instalaciones porcinas inclinan la balanza en términos de tener la mayor cantidad de peligrosamente pequeños, Material particulado de tamaño PM 2.5:significativamente más alto, "Dice Gates.
Como anécdota, Gates dice que un alto porcentaje de personas que trabajan en instalaciones ganaderas, tiempo extraordinario, desarrollar problemas respiratorios. "Deben llevar máscaras protectoras en todo momento. En las granjas más grandes es un requisito, ", dice." En los primeros días de la cría de ganado, las máscaras no estaban disponibles, y en los países en desarrollo, la disponibilidad sigue siendo un problema. Y los cerdos se ven afectados también. Uno de los mayores desafíos en la producción porcina es mantenerlos sanos sin el uso de antibióticos, y el estrés respiratorio es uno de los problemas de salud ".
El investigador principal del proyecto, Ehab Mostafa, recopiló los datos en instalaciones ganaderas en Alemania, que se cree que son comparables en términos de polvo a las instalaciones en los Estados Unidos, y realizó el primer análisis. Mostafa también desarrolló un cilindro de sedimentación para medir el material particulado. Se insufla aire en la parte superior del cilindro. Luego, un contador de partículas en el interior mide la densidad y el peso por área de superficie de las partículas a medida que caen al fondo.
"Curiosamente, las partículas no son todas esféricas, "Dice Gates." Sin formas científicas para caracterizar sus formas, entonces todos los modelos que usamos para predecir cuántos hay y cómo medirlos y su destino son incorrectos, porque los modelos han estado asumiendo partículas esféricas. Sabemos que no todos pueden ser perfectamente redondos pero este estudio demuestra que puede utilizar estos valores derivados y mejorar las predicciones para obtener modelos más precisos al tener en cuenta las diferencias en las propiedades en diferentes tamaños y tipos de material particulado ".
Gates dice que esta investigación es un enfoque científico riguroso para caracterizar estas partículas. La información se utilizará como entrada para que los modelos descubran el destino del polvo a medida que abandona el edificio y su efecto en el entorno externo.
"Hay resultados importantes de esta investigación, "Dice Gates." Una es caracterizar lo que está sucediendo en estos tres tipos de instalaciones. Luego, con esa información, podemos compararlo con lo que ya tenemos para los estándares de salud para humanos y animales. Por ejemplo, OSHA tiene un límite de exposición de 8 horas para PM 2.5 ".
El estudio, "Propiedades físicas de la materia particulada de las casas de los animales:estudios empíricos para mejorar el modelado de emisiones, "se publica en Investigación en ciencias ambientales y contaminación .
