Los rastros genéticos directos de los primeros nativos americanos se han identificado por primera vez en un nuevo estudio. La evidencia genética sugiere que las personas pueden haber ingresado al continente en una sola ola migratoria, quizás llegando más de 20, Hace 000 años.

Los datos, que provino de hallazgos arqueológicos en Alaska, también apunta a la existencia de una población nativa americana previamente desconocida, a quien los académicos han llamado "Antiguos Beringianos".

Los hallazgos se publican en la revista. Naturaleza y presentar posibles respuestas a una serie de preguntas de larga data sobre cómo se poblaron las Américas por primera vez.

Está ampliamente aceptado que los primeros colonos cruzaron desde lo que hoy es Rusia hasta Alaska a través de un antiguo puente terrestre que cruza el estrecho de Bering y que fue sumergido al final de la última Edad de Hielo. Cuestiones como si hubo un grupo fundador o varios, cuando ellos llegaron, y que paso despues son objeto de un extenso debate, sin embargo.

En el nuevo estudio, un equipo internacional de investigadores dirigido por académicos de las universidades de Cambridge y Copenhague secuenciaron el genoma completo de un bebé, una niña llamada Xach'itee'aanenh t'eede gay, o Amanecer Niña-niña, por la comunidad nativa local, cuyos restos fueron encontrados en el sitio arqueológico Upward Sun River en Alaska en 2013.

Para su sorpresa, encontraron que aunque el niño había vivido alrededor de los 11, Hace 500 años, mucho después de que la gente llegara por primera vez a la región, su información genética no coincidía con ninguna de las dos ramas reconocidas de los primeros nativos americanos, que se conocen como Norte y Sur. En lugar de, parecía haber pertenecido a una población nativa americana completamente distinta, a los que llamaron Antiguos Beringos.

Los análisis posteriores revelaron que los antiguos beringianos eran una rama de la misma población de antepasados ​​que los grupos de nativos americanos del norte y del sur. pero que se separaron de esa población antes en su historia. Esta línea de tiempo permitió a los investigadores construir una imagen de cómo y cuándo el continente podría haber sido colonizado por un común, población fundadora de nativos americanos ancestrales, que gradualmente se dividió en estos diferentes subgrupos.

El estudio fue dirigido por el profesor Eske Willerslev, que ocupa puestos en St John's College, Universidad de Cambridge, REINO UNIDO, y la Universidad de Copenhague en Dinamarca.

"Los antiguos beringianos se diversificaron de otros nativos americanos antes de cualquier población nativa americana antigua o viva secuenciada hasta la fecha. Es básicamente una población relicta de un grupo ancestral que era común a todos los nativos americanos, por lo que los datos genéticos secuenciados nos dieron un enorme potencial en términos de responder preguntas relacionadas con el poblamiento temprano de las Américas, " él dijo.

"Pudimos demostrar que las personas probablemente ingresaron a Alaska antes de los 20, Hace 000 años. Es la primera vez que tenemos evidencia genómica directa de que todos los nativos americanos se remontan a una población de origen, a través de un sencillo, evento fundacional de migración ".

El estudio comparó datos de los restos de Upward Sun River con ambos genomas antiguos, y los de numerosas poblaciones actuales. Esto permitió a los investigadores establecer primero que el grupo de los antiguos beringianos estaba más estrechamente relacionado con los primeros nativos americanos que sus ancestros asiáticos y euroasiáticos. y luego para determinar la naturaleza precisa de esa relación y cómo, tiempo extraordinario, se dividieron en poblaciones distintas.

Hasta ahora, la existencia de dos ramas separadas del norte y del sur de los primeros nativos americanos ha dividido la opinión académica sobre cómo estaba poblado el continente. Los investigadores no han estado de acuerdo sobre si estas dos ramas se dividieron después de que los humanos ingresaron a Alaska, o si representan migraciones separadas.

El genoma de Upward Sun River muestra que los antiguos beringianos estaban aislados de los comunes, población ancestral nativa americana, tanto antes de la división del norte como del sur, y después de que la población de origen ancestral se aisló de otros grupos en Asia. Los investigadores dicen que esto significa que es probable que haya habido una ola de migración a las Américas, con todas las subdivisiones que se llevarán a cabo a partir de entonces.

Según la cronología de los investigadores, la población ancestral surgió por primera vez como un grupo separado alrededor de 36, 000 años atrás, probablemente en algún lugar del noreste de Asia. El contacto constante con las poblaciones asiáticas continuó hasta alrededor de los 25, 000 años atrás, cuando cesó el flujo de genes entre los dos grupos. Este cese probablemente fue causado por cambios brutales en el clima, que aisló a los antepasados ​​de los nativos americanos. "Por lo tanto, probablemente indica el momento en que la gente comenzó a mudarse a Alaska, "Dijo Willerslev.

Casi al mismo tiempo, hubo un nivel de intercambio genético con una antigua población de Eurasia del Norte. Investigaciones anteriores de Willerslev han demostrado que un nivel localizado de contacto entre este grupo, y asiáticos orientales, condujo al surgimiento de una población nativa americana ancestral distintiva.

Los antiguos beringianos se separaron del grupo ancestral antes que las ramas del norte o del sur alrededor del año 20, Hace 000 años. El contacto genético continuó con sus primos nativos americanos, sin embargo, al menos hasta que la niña Upward Sun River nació en Alaska alrededor de las 8, 500 años después.

La proximidad geográfica requerida para un contacto continuo de este tipo llevó a los investigadores a concluir que la migración inicial a las Américas probablemente ya había tenido lugar cuando los antiguos beringianos se separaron de la línea ancestral principal. José Vctor Moreno-Mayar, de la Universidad de Copenhague, dijo:"Parece como si esta antigua población de Beringia estuviera allí, en Alaska, desde 20, 000 años hasta el 11, Hace 500 años, pero ya eran distintos del grupo más amplio de nativos americanos ".

Finalmente, Los investigadores establecieron que las ramas de los nativos americanos del norte y del sur solo se dividían entre 17, 000 y 14, Hace 000 años que, basado en la evidencia más amplia, indica que ya deben haber estado en el continente americano al sur del hielo glacial.

La división probablemente ocurrió después de que sus antepasados ​​habían pasado, o alrededor, las capas de hielo Laurentide y Cordilleran, dos vastos glaciares que cubrían lo que hoy es Canadá y partes del norte de los Estados Unidos, pero comenzó a descongelarse aproximadamente a esta hora.

La existencia continua de esta capa de hielo en gran parte del norte del continente habría aislado a los viajeros en dirección sur de los antiguos beringianos en Alaska. quienes finalmente fueron reemplazados o absorbidos por otras poblaciones nativas americanas. Aunque las poblaciones modernas tanto en Alaska como en el norte de Canadá pertenecen a la rama de los nativos americanos del norte, el análisis muestra que estos se derivan de una migración posterior "de regreso" hacia el norte, mucho después de los eventos iniciales de migración.

"Un aspecto significativo de esta investigación es que algunas personas han afirmado que la presencia de seres humanos en las Américas se remonta a hace 30 años, 000 años, 40, 000 años, o incluso más, "Willerslev agregó." No podemos probar que esas afirmaciones no sean ciertas, pero lo que estamos diciendo es que si son correctas, posiblemente no pudieron haber sido los antepasados ​​directos de los nativos americanos contemporáneos ".

El estudio, El genoma de Alaska del Pleistoceno terminal revela la primera población fundadora de nativos americanos, se publica en Naturaleza .