Para mucha gente, La ciudad inca de Machu Picchu en los Andes del Perú es uno de los íconos más reconocidos del turismo arqueológico y de aventura en el mundo. Sin embargo, para el pueblo peruano y para la comunidad científica internacional, Machu Picchu es mucho más que un destino turístico. Además de ser un educador de las Naciones Unidas, Sitio del Patrimonio Mundial de la Organización Científica y Cultural (UNESCO), el santuario histórico tiene una gran importancia cultural y económica para el Perú y la región del Cusco.

Las primeras referencias a los intentos de documentar la ciudad de Machu Picchu se remontan a fines del siglo XIX, cuando exploradores peruanos y europeos recorrieron las escarpadas montañas alrededor del serpenteante río Urubamba. Algunos de los exploradores no dudaron en registrar su visita en la roca. En un muro del Templo de las Tres Ventanas, Agustin Lizarraga ha registrado, "14 de julio 1902 ".

Pero fue el profesor de la Universidad de Yale, Hiram Bingham, quien documentó ampliamente el sitio durante su expedición en 1911. y dio a conocer a la comunidad internacional la existencia de las ruinas perdidas de los Incas. Durante los últimos 100 años, decenas de expediciones arqueológicas han contribuido a incrementar el valor arquitectónico y el interés en el sitio, así como el conocimiento científico de las extraordinarias tecnologías desarrolladas por los Incas.

Con el fin de documentar digitalmente y desarrollar las bases para futuras investigaciones, un equipo de laboratorio del Departamento de Arquitectura del MIT, dirigido por el profesor Takehiko Nagakura y la estudiante de doctorado Paloma Gonzales, ha estado trabajando en el proyecto MISTI Global Seed Fund Machu Picchu Design Heritage desde 2016.

El equipo, el Grupo de Computación y Representación de Arquitectura, ha liderado la primera expedición extensa para documentar digitalmente Machu Picchu, utilizando la última generación de instrumentos y técnicas para explorar la importancia arquitectónica y urbana del sitio y desarrollar un mapa del sitio en 3-D utilizando realidad virtual y realidad aumentada. El Grupo de Computación y Representación de Arquitectura tiene un importante historial de trabajo con tecnologías de captura digital en sitios del Patrimonio Mundial en Italia, Porcelana, Singapur, y Japón.

“Creemos que la documentación mediante técnicas computacionales para la digitalización de monumentos arquitectónicos es clave para la preservación del patrimonio cultural de la humanidad, "Dice Nagakura." Pero es solo una idea simple para la práctica anterior. Desde la época del Renacimiento, los arquitectos han ido a obras de construcción, y redactarlos para estudiarlos. Solo estamos reemplazando las cintas métricas y las hojas de Mylar por herramientas de escaneo y cascos de realidad virtual ".

Para el proyecto en Perú, el equipo visitó el complejo arqueológico en dos ocasiones durante varias semanas a mediados de 2017 y principios de 2018. En el sitio, más de 9, 000 imágenes fueron recolectadas a través de cámaras panorámicas, herramientas de escaneo fotogramétrico, y drones. Gonzales dice que las horas de trabajo fueron "intensas".

"Tuvimos que llegar al monumento arqueológico antes de la llegada de los turistas y quedarnos después del cierre del monumento, "dice." El gran compromiso y trabajo conjunto del equipo del MIT y la Universidad San Antonio Abad del Cusco, apoyado por la Dirección Descentralizada de Cultura del Cusco, hizo fructífera y gratificante la obra ".

Según los datos fotogramétricos que muestrearon, el equipo desarrolló modelos 3-D y está trabajando en la creación de experiencias de realidad virtual que permitan a las personas sumergirse en Machu Picchu desde cualquier parte del planeta. Los mismos modelos 3-D también se están implementando para hacer un nuevo mapa interactivo de Machu Picchu que superpone la vista fotográfica 3-D del sitio a través de la realidad aumentada.

El pasado diciembre, el equipo lanzó la plataforma MIT Design Heritage, donde los visitantes pueden ver y explorar parte del trabajo que han realizado. Además, planean hacer de esta plataforma una herramienta para recopilar imágenes de aquellos que pueden contribuir al banco de datos a través del crowdsourcing.

El proyecto también ha logrado documentar las características arquitectónicas y materiales de construcción de la ciudad con técnicas fotográficas de alta resolución. Las imágenes constituyen una base de datos única con rica información sobre aspectos como el paisaje y la vegetación en el momento en que se tomaron las fotografías. El equipo pondrá a disposición de las autoridades del monumento arqueológico toda la información recopilada.

Al mismo tiempo, esperan que otras disciplinas puedan utilizar las bases de datos y los modelos fotogramétricos que están desarrollando. La documentación ya se ha utilizado en esfuerzos de conservación, incluso en la reconstrucción de Wiñay Wayna, un sitio arqueológico ubicado en el Camino Inca que conduce a Machu Picchu que fue destruido por una reciente inundación.

Fernando Astete, antropólogo y jefe del Parque Arqueológico Nacional de Machu Picchu, dice:"Estamos muy emocionados con el trabajo en equipo del MIT. Damos la bienvenida a todos los esfuerzos para investigar y preservar Machu Picchu. Tenemos que proteger nuestro patrimonio para las próximas generaciones".

Arquitecto Cesar Medina, responsable de la digitalización del parque nacional, cree que la colaboración con el MIT ha sido enriquecedora.

"Trabajamos en documentación 3D desde 2013, pero la colaboración con el equipo del MIT liderado por el profesor Nagakura, con el apoyo de nuestra universidad local, nos ha permitido documentar exhaustivamente Machu Picchu, haciendo uso de las últimas tecnologías y técnicas innovadoras, "Dice Medina." Además, hemos tenido la oportunidad de visitar y conocer el trabajo de su laboratorio; Vemos con gran interés seguir trabajando en el futuro con el MIT ”.

El Grupo de Representación y Computación de Arquitectura ya está en conversación con instituciones de educación superior y conservación del patrimonio del Perú para seguir avanzando en el proyecto de herencia digital. Además de continuar en Machu Picchu, pueden extender las áreas de documentación a otros sitios arqueológicos del Perú. El proyecto también ha abierto las puertas a posibles colaboraciones interdisciplinarias con investigadores en ciencia de materiales, planeadores urbanos, hidrólogo ingenieros arqueólogos, e historiadores.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.