En una era de globalización con niveles sin precedentes de movilidad y comunicación, el mundo se describe a menudo como una "aldea global". Pero esta metáfora tiene implicaciones sobre cómo entendemos el lugar geográfico que nos rodea.

Hay significados claramente emocionales conectados con el concepto de lugar. Una expresión como "¿quieres venir a mi casa?" se refiere al lugar como un espacio que poseemos y al que pertenecemos. Cuando nos referimos a alguien que se siente "fuera de lugar", por lo general, nos referimos a su falta de capacidad para encajar o adaptarse.

Pero el lugar tiene un significado nacional, también. Nuestras ideologías nacionales se refuerzan todos los días con pequeños recordatorios y señales, por ejemplo, cuando se nos recuerda nuestra ubicación geográfica al mirar el mapa en un pronóstico del tiempo o cuando los comentaristas de fútbol se refieren a "nosotros" al comentar sobre su equipo local.

Esto es algo que el psicólogo social Michael Billig llamó "nacionalismo banal". Estos pequeños recordatorios reproducen una ideología nacional que vincula un lugar geográfico con una comunidad imaginaria llamada nación, ya sea Francia, Inglaterra o Alemania. Debido a que los estados nacionales han sido una estructura política común en Europa desde antes de la Primera Guerra Mundial, El lugar se ha asociado históricamente con las fronteras geopolíticas entre países y ahora está firmemente vinculado a la nacionalidad y ciudadanía de un país en particular.

Es por esto que se ha tendido a establecer conexiones entre las naciones y sus idiomas. En 1794, durante la revolución francesa, Bertrand Barère, un miembro destacado de la Convención Nacional dijo que:"Para un pueblo libre, el idioma debe ser uno y el mismo para todos". Un mensaje similar se encontró en una carta de 1919 del presidente estadounidense, Theodore Roosevelt, quien dijo:"Tenemos espacio para un solo idioma aquí, y ese es el idioma inglés ".

Muchos nacionalistas creen que idealmente un estado nacional debería ser una entidad monolingüe. La ideología de "un idioma, una nación" sustenta la lealtad a un "homogénea" y subsume una vida cultural y lingüística bastante monolítica.

Un ejemplo más reciente fue el llamado del ex zar de integración del gobierno del Reino Unido, Louise Casey, para establecer una fecha límite en la que todos en el Reino Unido deberían hablar inglés. Si bien el inglés es, por supuesto, importante para la comunicación y la construcción de relaciones, tal propuesta ignora el multilingüismo y la hiper-diversidad que caracterizan a los centros urbanos en el Reino Unido.

Diseccionar un mapa dialectal

En un experimento reciente a pequeña escala sobre la relación entre el lugar geográfico y el idioma, Le pregunté a un grupo de 15 estudiantes universitarios en una importante ciudad británica de diferentes idiomas, antecedentes étnicos y culturales para comentar lo que un mapa dialectal de la ciudad donde estaban estudiando les decía sobre ellos mismos.

Los mapas de dialectos establecen un vínculo entre un dialecto y un lugar de una manera que refuerza una ideología monolítica del lenguaje. Rara vez reconocen los repertorios multilingües de las personas que viven en esos lugares. Entonces, por ejemplo, si vives en Yorkshire, eso no significa que sea necesariamente un hablante de inglés de Yorkshire. Es posible que haya crecido en una parte diferente del país con un dialecto diferente, o haber aprendido inglés como segundo idioma, o vivió en diferentes partes del mundo antes de establecerse en Yorkshire. Las posibilidades de las trayectorias individuales son infinitas e inevitablemente impactan la forma en que hablamos.

Les hice dos preguntas principales a los estudiantes. Primero, ¿Qué les dice el mapa dialectal sobre ellos mismos? Segundo, ¿Cómo entienden la relación entre idioma y lugar?

La mayoría del grupo no hablaba ninguno de los dialectos asociados con las partes de la ciudad donde vivían, una representación de la diversidad del cuerpo estudiantil de la ciudad. De hecho, sólo dos estudiantes encontraron el mapa dialectal representativo de la "voz" lingüística de las zonas de la ciudad donde vivían actualmente.

Les pregunté cómo representarían la conexión entre la ciudad que "compartían" como estudiantes y los idiomas y dialectos que hablaban. Casi todos coincidieron en que en una época de niveles de movilidad sin precedentes, cualquier idioma y dialecto se puede hablar en cualquier parte del mundo. Derribaron la suposición tradicional de que un dialecto o variedad lingüística en particular está vinculado a un lugar en particular.

Esto tiene implicaciones para la justicia social y la cohesión social. Al apartarse de los puntos de vista tradicionales que bloquean el idioma o el dialecto en un lugar en particular, podemos empezar a tratar la diversidad lingüística como la norma que es, en lugar de la excepción. Hacerlo fomenta la hospitalidad y la aceptación de la diferencia en lugar de la hostilidad y el miedo a la diversidad. Suponiendo que no hay una forma "normal" de hablar, nos volvemos más acogedores, aceptando y abierto al aprendizaje y compartiendo nuestro lugar en la aldea global.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.