La clasificación de los dinosaurios puede parecer demasiado oscura para entusiasmar a nadie más que a los especialistas.

Sin embargo, Esto no es en absoluto el caso. Recientemente, Matthew Baron y sus colegas de la Universidad de Cambridge propusieron una revisión radical de nuestra comprensión de las principales ramas de los dinosaurios, pero en una crítica publicada hoy se propone cierta precaución antes de reescribir los libros de texto.

Todos los niños aprenden que los dinosaurios se dividen en dos grupos principales, la Ornithischia (dinosaurios con caderas de pájaro; Stegosaurus, Triceratops Iguanodon y sus parientes) y los Saurischia (dinosaurios con caderas de lagarto; los terópodos depredadores, como Tyrannosaurus, y los sauropodomorfos de cuello largo, incluyendo formas tan conocidas como Diplodocus).

Baron y sus colegas propusieron una división muy diferente, emparejando el Ornithischia con el Theropoda, denominando al nuevo grupo Ornithoscelida, y dejando a Sauropodomorpha por su cuenta.

Su evidencia parecía abrumadora, ya que identificaron al menos 18 caracteres únicos compartidos por ornitisquios y terópodos, y los usó como evidencia de que los dos grupos habían compartido un ancestro común.

Un consorcio internacional de especialistas en dinosaurios tempranos, dirigido por Max Langer de la Universidade de São Paulo, Brasil, e incluyendo expertos de Argentina, Brasil, Alemania, Gran Bretaña, y España ha reevaluado ahora los datos proporcionados por Baron et al. en apoyo de su reclamo.

Sus resultados, presentado hoy en la revista Naturaleza , muestran que aún podría ser demasiado pronto para reescribir los libros de texto para dinosaurios.

En esta nueva evaluación, los autores encontraron apoyo para el modelo tradicional de una división Ornithischia-Saurischia de Dinosauria, pero también notó que este apoyo era muy débil, y la idea alternativa de Ornithoscelida es solo un poco menos probable.

Max Langer dijo:"Esto requirió mucho trabajo por parte de nuestro consorcio, comprobando de primera mano muchos dinosaurios en todos los continentes para asegurarnos de que codificamos sus caracteres correctamente.

"Pensamos al principio que solo podríamos arrojar algunas dudas sobre la idea de Ornithoscelida, pero diría que ahora toda la cuestión debe analizarse de nuevo con mucho cuidado ".

Baron y sus colegas creían que sus datos sugerían que los dinosaurios podrían haberse originado en el hemisferio norte, pero el nuevo análisis confirma la opinión de larga data de que el sitio de origen más probable es el hemisferio sur, y probablemente América del Sur.

El profesor Mike Benton de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, un miembro del consorcio revisor, añadió:"En ciencia, si desea derrocar el punto de vista estándar, necesita pruebas sólidas.

"Encontramos que la evidencia está bastante equilibrada a favor de dos posibles arreglos en la base del árbol dinosaurio. Baron y sus colegas podrían estar en lo cierto, pero diríamos que deberíamos ceñirnos a la división ortodoxa de Saurischia-Ornithischia por el momento hasta que surjan pruebas más convincentes ".

Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo, un miembro del consorcio, dijo:"Hasta este año, pensamos que habíamos resuelto el árbol genealógico de los dinosaurios.

"Pero ahora mismo, simplemente no podemos estar seguros de cómo se relacionan entre sí los tres grupos principales de dinosaurios. En cierto sentido, es frustrante pero en otro, es emocionante porque significa que tenemos que seguir encontrando nuevos fósiles para resolver este misterio ".