Las mascarillas reducen eficazmente la propagación de COVID-19 y otros virus respiratorios. Crédito:Shutterstock
Los mandatos de máscaras están vigentes en Victoria y Nueva Gales del Sur, ya que estos estados continúan viendo casos de COVID en la comunidad. Y los expertos en salud pública han argumentado que las mascarillas seguirán siendo una medida importante en nuestra lucha contra el virus durante algún tiempo.
La evidencia muestra que las máscaras son efectivas para reducir la propagación del COVID-19 en la comunidad.
Sin embargo, las máscaras no siempre serán obligatorias, particularmente en situaciones de brotes externos. En la mayoría de los estados y territorios australianos en la actualidad, las máscaras no son obligatorias, pero se recomiendan en ciertos entornos, como cuando el distanciamiento físico es difícil.
Pero en el futuro, a medida que se vacunen más personas y, con suerte, los brotes se reduzcan y disminuyan, ¿es probable que se adhiera el uso de mascarillas?
Dejándolo en manos del público
En semanas recientes, hemos visto anuncios del Reino Unido y Singapur de que están cambiando su enfoque a las restricciones de COVID-19, pasar a una nueva forma de "vivir con el virus".
En el Reino Unido, junto con la reapertura de todos los negocios, y levantamiento de los límites de asistencia a eventos, El distanciamiento social y el uso de máscaras se convertirán en asuntos de responsabilidad personal.
Algunas autoridades aún pueden exigir que las personas usen máscaras en ciertos entornos, como en hospitales o en transporte público. Por ejemplo, las máscaras seguirán siendo obligatorias en la red de transporte público de Londres.
Pero a partir del 19 de julio el requisito legal nacional de usar una cubierta facial en las tiendas, en transporte público y en otros espacios cerrados terminará.
En Singapur y el Reino Unido, los gobiernos han notado que el comportamiento de la comunidad será parte de la solución.
Las autoridades esperan que, incluso sin mandatos, las personas seguirán usando máscaras en situaciones de alto riesgo, como espacios cerrados y llenos de gente.
¿Funcionará el uso discrecional de mascarillas?
Si bien sabemos que los mandatos aumentan sustancialmente el uso de mascarillas, la decisión de usar una máscara está influenciada por muchos factores más allá de si existen o no sanciones por incumplimiento. La edad de una persona, nivel de ingresos, dónde viven y las normas culturales pueden influir.
Una revisión sobre el uso de mascarillas para prevenir infecciones respiratorias, realizado antes de COVID-19, descubrió que es más probable que las personas usen una mascarilla cuando se sienten en mayor riesgo de infección, o cuando piensan que el resultado de enfermarse es severo.
El uso de una máscara también está motivado por un sentido compartido de responsabilidad y por las normas sociales percibidas (esas reglas o creencias no escritas que consideramos aceptables en nuestra comunidad). A menudo tomamos señales de personas cercanas a nosotros, especialmente en tiempos inciertos.
Nuestra investigación encontró presión percibida de diferentes vías, incluidos los empleadores, medios de comunicación en masa, el gobierno y la familia pueden desempeñar un papel en el aumento del uso de máscaras.
Es difícil saber si a medida que los países se alejan de los mandatos, y déjelo en manos de los particulares, es probable que veamos el uso continuo de máscaras en la comunidad.
Pero vale la pena mirar la experiencia asiática. Algunos países asiáticos tienen una historia más larga de usar máscaras, tanto para la protección contra la contaminación como para la protección contra la infección, especialmente desde el SARS en 2003.
En Hong Kong después del brote, la proporción de personas que informaron usar una máscara cuando experimentaron síntomas similares a los de la gripe disminuyó drásticamente del 74% en junio de 2003 al 39% en septiembre de 2003. Pero los comportamientos relacionados con la salud autoinformados, incluido el uso de mascarillas, fueron aún mucho mayores en el período posterior al SARS en comparación con antes.
Los investigadores que siguieron estas tendencias notaron que frente al SARS, la gente de Hong Kong llegó a aceptar el uso de máscaras como parte de su "responsabilidad cívica".
Un estudio que analizó fotografías de entornos como tiendas de comestibles y mercados en seis países diferentes a principios de 2020 mapeó enormes variaciones en el uso de máscaras. Esto osciló entre un máximo del 97% en Phnom Penh, Camboya (en Asia) hasta el 4% en Kinshasa, en la República Democrática del Congo.
En algunos de estos países, el nivel de uso de mascarillas puede haber sido influenciado por recomendaciones o mandatos gubernamentales vigentes en ese momento.
Existe un elemento de duda sobre si las máscaras continuarán usándose en países con culturas más individualistas como Estados Unidos y Australia ("A menudo hago mis propias cosas"), a diferencia de las culturas colectivistas como las que se encuentran más a menudo en Asia ("Mi felicidad depende mucho de la felicidad de quienes me rodean").
El estado de vacunación también podría afectar el uso de mascarillas en la comunidad. Las personas que están vacunadas contra COVID-19, ya que una alta proporción se encuentra en países como el Reino Unido y Singapur, pueden estar menos inclinadas a usar una máscara. en comparación con los que no están vacunados.
¿El nuevo normal?
Si estamos tratando de cambiar la norma social en torno a las máscaras, y fomentar su uso continuo (sin mandatos), es importante que desarrollemos nuestra mensajería. Esto incluye recordatorios relevantes sobre los momentos en que las máscaras serían más beneficiosas, tal como:
Continuar enmarcando el uso de máscaras como un comportamiento social es fundamental. No enviamos a nuestros hijos a la escuela con sándwiches de mantequilla de maní en caso de que haya alguien con alergia. Igualmente, usar una máscara es una acción simple que podemos tomar para proteger a aquellos que pueden ser vulnerables.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
